隋朝统一全中国，意味着以往中国内部分裂基础上的国家、民族间关系秩序与势力平衡被打破，此后隋朝的每一个政治动向，都会对周边世界产生巨大影响，例如远在南方的林邑国（今越南中南部）听说隋朝平定南陈，就立即派使者前来进贡。 而且隋朝平定南陈的辐射效应，对隋朝那些潜在的敌人和对手影响更大。 例如西北部地区的吐谷浑自隋朝建立以来，屡屡进犯中原，虽然开皇初年在和隋朝的几次军事较量中遭到失败，但始终觊觎隋朝的土地和财物，多次侵扰边境。当他们得到隋朝平定南陈的消息后，吐谷浑高层大惊失色，他们没有想到隋军还有灭掉一个国家的实力，其国王吕夸担心隋军会对吐谷浑报复，立即率部北迁据山固守。 开皇十一年（591年），吕夸在惊恐中死去，其子伏即位，为了缓和与隋朝的关系，改善自己所处的窘境局面，派侄子无素奉表向隋朝称臣，并请献美女以充实后宫。杨坚一眼看穿了伏的意图，知道这是伏不得不采用的权宜之计，并非出于真心，于是婉言谢绝。到了开皇十六年（596年），突厥与隋朝的关系以及其内部势力的平衡也开始发生变化，隋朝需要巩固与叶谷浑的关系来牵制突厥，以达到稳定帝国西北边疆的目的，于是就退让一步，将光化公主嫁给了伏。但是转年吐谷浑发生内乱，吕伏被杀，弟弟伏允即位为王，伏允即位伊始便遣使入隋称臣，得到了杨坚的同意，此后吐谷浑便每年向隋朝进贡，从而西北边疆安定了很多年。 但是，吐谷浑每次来的使者都会打听隋朝的内部政事，这让杨坚十分反感。由此也可以看出，吐谷浑与隋朝的友好关系是建立在稳定边疆的基础之上，而且是因为隋朝平定南陈才让吐谷浑改变了对隋朝的策略，杨坚正是认识到了这一点，并且巧妙地加以利用，才让隋朝在东方世界更加站稳了脚跟。 隋朝和吐谷浑关系的变化，让北部的突厥也十分关注，而且他们和隋朝的关系也随着隋朝平定南陈而发生微妙的变化。 当时突厥在位的是都蓝可汗，他虽然表面看起来有些懦弱，但实际上并非如此，他不仅勇猛善战而且工于心计。自从当上可汗后，便每年向隋朝进贡，显示对隋朝的忠心，想赢得隋朝对自己的认可，以便自己可以放心向西扩充势力。 到了开皇十年（590年）的时候，都蓝可汗的势力已经到达天山地区，攻占了高昌国四个城，有两千多名不愿投降的高昌人归附了隋朝。此后突厥又逼迫高昌人改依突厥人习俗，使其沦为附庸。都蓝将俘获的大批高昌珍宝进献给了杨坚，但是杨坚不为所动，他警惕的是都蓝的势力越来越大，所以他决定试探一下突厥人。 平陈之后，隋军缴获了南陈宫中无数的珍宝，杨坚特意挑选了一件屏风，派人送给了突厥的大义公主。大义公主当年在北周灭亡后深陷窘境而投奔突厥，其实内心并不甘愿。杨坚送她屏风目的是想向突厥人炫耀武功，但是大义公主却睹物伤情，联想起北周灭亡一事，于是一腔幽怨化作了诗句，愤恨地写在了屏风之上。 大义公主的做法很快便传到了杨坚的耳朵里，这也印证了杨坚对突厥的怀疑，而且随着都蓝势力的不断增强， 内心隐藏的叛隋想法也逐渐显露出来。开皇十一年（591年），有一个叫杨钦的隋朝人到了突厥，他告诉都蓝可汗，隋朝的彭国公刘昶和宇文家族的人联合谋反，派他来联合都蓝，，请求都蓝可汗派兵支援。都蓝信以为真，立即改变对隋朝的恭谦态度，大义公主接见隋朝使者长孙晟时，更是出言不逊。其实这一切都是杨坚的安排，派长孙晟出使突厥，就是特意观察其内部的反应与动向，所以都蓝的一举一动都在杨坚的监视之下。 刘昶是北周的驸马，在朝廷内声望很高，和杨坚也是故交，所以在隋朝面子很足，官至左武卫大将军、庆州（今甘肃庆阳）总管，但刘昶此时已经是八十多岁的老人，说他图谋造反简直就是笑话，当然这件事情的真相在史料上已经找不到记载，只知道他有个被宠坏的儿子叫刘居士，整天与一帮纨绔子弟在京城长安为非作歹。 后来有人告发刘居士召集党羽同游长安城，自己爬上未央殿面南而坐，党徒位列两侧，大有坐殿登基之势。甚至还有人揭发他秘密引突厥人南下，准备在京城造反等，当然刘居士这种恶少做什么坏事都有可能，所以被泼多少脏水也不冤枉。 杨坚得知消息后，将刘居士抓了起来，杨坚本意不想严惩，他将刘昶招来问这件事情该怎么办，没想到刘昶自恃与杨坚是故交，不但不叩头谢罪，反而对杨坚说"黑白在于至尊"，等于让杨坚自已看着办。杨坚大怒，将刘昶父子赐死。 依据《隋书·高祖纪》记载∶刘昶被赐死于开皇十七年（597年）三月，距离前文说的刘昶暗通突厥已经整整过去了六年，而且刘昶顶撞杨坚，也说明他心中并无谋反之意，因此说刘昶勾结突厥都蓝可汗纯粹是无中生有，说明是有人想利用刘昶北周驸马的身份做文章。 无论真相如何，杨坚都已经确认都蓝有异心，事实上都蓝也确实在做着叛隋的准备。此时杨坚又得到了大义公主与突厥西部的泥利可汗联合的消息，杨坚担心东西突厥串通会生出变化，决定首先除掉大义公主以绝后患。 开皇十三年（593年），杨坚派长孙晟奔赴突厥，索要协助大义公主勾结西突厥的杨钦，但都蓝却说本地并没有此人。让他想不到的是，长孙晟早已经买通突厥高层的人，连夜抓获杨钦并将其带到都蓝面前，当众揭发了大义公主与胡人私通的丑闻，不仅让都蓝，更让整个突厥人全都深以为耻。为了彻底断绝都蓝对大义公主的感情，杨坚特意让长孙晟带去了四名国色天香的美女， 当都蓝看到四名美女后，顿时来了精神，再看大义公主已经是人老珠黄，哪里还记得她军事般至关重要的作用，再想起她和人私通的丑闻，都蓝对大义公主起了杀心。 正在此时，突厥北部的突利可汗向隋朝求婚，杨坚趁机开出条件，只有除掉大义公主才能允许求婚，干是突利便立即劝说都蓝杀掉大义公主，都蓝经过多方的劝说，最终杀掉大义公主，亲手为隋朝除掉了心腹之患。 都蓝杀掉大义公主等于是向隋朝示好，他趁热打铁向杨坚进贡，一方面是为了修补关系;另一方面是请求继续和亲，但这一次杨坚不再信任都蓝，并且已经做好防御边境的准备。他将老将贺若弼和平陈有功的杜彦都调到边境，杜彦到任后几次击退突厥的小股侵犯部队，由此可知边境并不太安定，因此杨坚没有同意都蓝的请求。在朝议时，长孙晟为杨坚献上一计。 长孙晟认为都蓝在隋朝的支持下，已经取得对西部突厥达头可汗与北部突厥突利可汗的优势，隋朝也已经预见到了都蓝将要反叛，依据扶弱抑强的原理，隋朝准备以和亲的手段，在都蓝和达头两个强大而又互相敌对的关系之外，培养新的亲隋势力。长孙晟建议扶持势力相对弱小的突利可汗，让其南迁以逐步取代都蓝，在隋朝北部建立一个缓冲地带，以抵御突厥势力南下侵扰。 应该说长孙晟的建议符合以隋朝为中心的周边地带国家安宁的原则，所以杨坚立即采纳，并让长孙晟全权负责突利可汗的和亲事宜。但是这并不意味着和亲之事就要马上办理，换句话说隋朝并不急于外嫁公主，而是要利用各方都想和亲的心理，待价而沽，谁能为隋朝带来利益最大化，隋朝就倾向谁，进一步加深突厥的内部矛盾，静观其变。 在隋朝观察各方势力期间，一方面努力培养突利可汗的势力，以加强中原文化对他的影响。当时突利可汗为了达到和亲目的，遣使入隋的人数达到了三百七十人，隋朝将这些人安置在太常寺，教他们学习六礼，通过传播中原文化，增强彼此之间的亲切感。另一方面则在突厥内部持中立态度。这就意味着都蓝一下子失去了隋朝的支持，在与达头、突利的较量中不再占优，转入了拉锯的态势，双方都向杨坚请求支持自己。 杨坚在那个时间段倒是不偏袒任何一方，只是派工部尚书长孙平持节到突厥进行调停，劝他们各自罢兵，即使这样都蓝依旧感谢隋朝的调停，送给长孙平两百匹马。从中也可以看出都蓝从主动西征到请求隋朝调停，都蓝的处境越来越窘迫。 从吐谷浑和突厥的事例可以看出，隋朝在平陈之后地位大大提高，国家的周边形势开始发生变化，隋朝处在一个中心地位上，并且积极扩大对外影响力和交往范围，排除敌对势力，努力营造以自己为中心的东亚地区格局。