“安史之乱”后，唐朝就走向了衰落，藩镇割据、宦官专权、朋党之争一直困扰着唐朝的政治。唐宪宗时期，藩镇得到了一定上的削弱，出现了短暂的“元和中心”。不过唐宪宗并未在根本上解决唐朝的一系列疑难杂症。820年，唐宪宗被宦官所杀，宦官专权更加严重。在唐朝末期，出现了所谓的“会昌中兴”和“大中之治”，不过仔细看来，这不过是唐朝最后的挣扎罢了。 一，宦官势力的膨胀和朋党之争 820年，宦官杀唐宪宗，从此宦官拥有了对皇帝的废立生杀大权，之后的唐穆宗、唐敬宗、唐文宗都成为了宦官的傀儡。唐穆宗在位期间，只能以游畋声色，毫无作为。822年，穆宗与宦官击球，穆宗因得风病从此宦官内枢密使王守澄“专制国事，势倾中外”。824年，唐穆宗服长生药病死，唐敬宗继位，他也是一位荒淫无度的君主。827年，唐敬宗又被宦官刘克明所杀。 随着宦官的得势，朝廷的官员也逐渐分为了两大派别：一派依附于宦官，被称为北司，另一派和宦官对立，为南司。北司的代表有元稹、李逢吉、牛僧孺、李宗闵等；南司的主要人物有武儒衡、裴度、李德裕、刘蕡、宋申锡等。两大派别一直相互争斗，尤其是牛僧孺和李德裕的党争最为长久，史称“牛李之争”。 827年，唐敬宗被杀后，宦官刘克明拥立绛王李悟，但很快王守澄又调动禁军杀刘克明、李悟等，另立唐文宗。唐文宗成为了宦官的傀儡，但他并不甘心，试图利用南司百官来对抗宦官。但是在宦官的操纵下，李德裕、宋申锡等官员都遭到了贬斥，唐文宗逐渐感到力不从心，无可奈何。 835年，唐文宗和李训、郑注密谋杀死了宦官王守澄。接着，唐文宗又命令所有的宦官去会葬，密谋让郑注杀死全部宦官。但是李训担心此举会被郑注抢占了功劳，于是李训就上奏说左金吾大厅后石榴树上有甘露，唐文宗就派遣宦官去查看。李训在此埋伏了军队，但是伏兵被宦官发掘。宦官立即撤回殿上，劫夺唐文宗进入宫内，调集了禁军杀李训、郑注等同党，史称“甘露之变”。 藩镇 甘露之变是唐文宗试图消灭宦官势力的一次尝试，但是自己用人不当，最终反被宦官所制。此后，朝廷大权全归北司，朝臣遭到了极大的压制。而唐文宗本人也被宦官监视，只能饮酒求醉，赋诗遣愁。840年，唐文宗去世。
二，短暂的“会昌中兴” 840年，宦官仇士良等立颍王李瀍（chán）为帝，是为唐武宗。唐武宗又开始重用李德裕为相，北司和南司的矛盾得到了一些缓解。在这个时期，唐朝的内外形势都有所好转，社会比较稳定，被人们称为“会昌中兴”。 李德裕 在国际上环境方面，回鹘和吐蕃强敌相继崩溃，唐朝出现了出现前所有为的好时期，。840年，强盛一时的回鹘汗国被黠戛斯攻破，回鹘各部逃散。一部分回鹘人在嗢没斯的带领下南迁，请求内付。驻扎于漠南的天德军田牟等谋立边功，请出击回鹘。李德裕则反对田牟，不许邀功生事。842年，嗢没斯等入朝，被任命为归义军军使。843年，回鹘乌介可汗又率领回鹘残余势力侵扰唐朝边境，被天德、振武两军击败。从此，唐朝北部边疆的威胁得以解除。 随后，李德裕又击败了昭义军的割据势力。昭义军是河北藩镇之一，占据泽、潞、邢、洺、磁五州。唐文宗时期，昭义节度使刘从谏开始割据一方。843年，刘从谏死，刘稹继位。李德裕则不允许其世袭，并调动军队进攻昭义镇。这场战争一直进展不大，但在唐朝军队的压力下，昭义镇内部的矛盾爆发，各将领纷纷投降。最终唐朝收复了该镇。 唐武宗
在内政上，唐武宗又推行了灭佛的政策。唐后期，佛教寺院土地不输课税，僧侣免除赋役，佛教寺院经济过分扩张，损害了国库收入。唐武宗崇信道教，深恶佛教。在讨伐昭仪节度使后，唐朝财政紧张，唐武宗于是就开始推行灭佛。845年，唐武宗下令清查天下寺院及僧侣人数，不久下令限期拆毁；。此次灭佛导致26万僧尼还俗，政府的财政收入收入得到了一定的充实。
三，大中之治，最后的挣扎 846年，唐武宗服金丹病死，唐宣宗继位。唐宣宗是唐宪宗的儿子，本没有资格继承皇位，他年幼时期表现得很痴呆，宦官认为他容易被控制，于是就拥立他为帝。不过事实证明，唐宣宗早年是装疯卖傻。唐宣宗即位后，就用权术来驾驭群臣，皇权得到了一定的加强。 在用人问题上，唐宣宗有两个特点，一是重用宪宗元和朝的旧臣，“宪宗朝公卿子孙，多擢用之。”二是重视科举出身之人。唐宣宗时期，李德裕遭到了排斥，牛党势力就占据了上风。不过唐宣宗试图加强皇权，将全国各地官员的任免权掌握在自己的手中。他下诏：凡刺史调任，必令至京师，面察其能否，然后除官。就是令狐陶任宰相也事事小心，不敢造次。 唐宣宗 唐宣宗也试图抑制宦官势力。上台之初，唐宣宗以唐宪宗被宦官杀害作为借口，大规模杀害朝廷的宦官。不过，这样容易引起政变活动。854年，唐宣宗下诏说初年乱臣贼子的余党已经惩治完毕，其余之人一切不再追究。此后，唐宣宗和令狐綯商议对付宦官的政策，可惜唐宣宗不久去世，政策也没有来得及推行。 在经济方面，唐宣宗也有一些作为。851年，裴休为盐铁转运使，大力整顿漕运，立漕法十条，增加了江南对朝廷财政的供给。不过，总体而言，唐朝北方财政恶化的现象并没有改善。 在对外方面，这时候国际环境也是有利于唐朝的。848年，沙州首领张议潮趁吐蕃内乱，发动起义，归顺唐朝。随后张议潮又攻陷了河西走廊10州，陷于吐蕃近百年之久的河西地区复归唐朝，张议潮成为河西走廊的节度使。在南方，唐宣宗任命王式为安南都护，镇守交趾，击退了南诏的入侵，维护了南方的统一。在西北，派遣白敏中平定了党项的叛乱。在东北，卢龙节度使张仲武出兵击败奚部，“破獯鬻之众，帐盈七千；拓鲜卑之疆，地开千里。” 张义潮出行图 唐宣宗在位十三年，国家粗安，人们称为“大中之治”。然而，唐宣宗不过是唐朝最后的挣扎，他未能在根本上扭转唐朝衰落的局面，没有解决宦官、藩镇和农民问题。在唐宣宗时期，地方的藩镇兵变时而兴起，如徐州军变、浙东军变、容州军变、岭南军变、湖南军变、江西军变、宣州车变，这些兵变虽然没有引起全国的动荡，但预示着地方割据正越来越烈。在巴蜀、衡州、华州都已经开始爆发了小规模的农民起义，这是末日到来的预示。
859年，唐宣宗去世，宦官再次掌握朝政，皇帝成为了傀儡。也就在859年，浙东裘甫起义，是唐末农民起义的开端。之后的唐朝政局就一落千丈。874年，王仙芝发动了大规模的起义；880年，黄巢起义军攻破了长安；884年后，朱温控制了朝政，唐朝名存实亡。