我国的封建王朝，有一个300年的坎。绝大多数封建王朝的寿命都超过不了300年，唯一一个算是超过三百年的封建王朝为宋朝。南宋直接承继于北宋，算是一脉相承，国祚共有316年。此外，还有几个接近300年的王朝，唐朝的国祚为289年、明朝为276年、清朝268年（276年、296年）。 如果只看单一王朝或者统一中原的王朝，明朝的国祚仅次于唐朝。唐朝的国祚虽然长于明朝，但是两个王朝的命运却不太一样。唐朝后期基本上是个空壳子，皇帝已经没有实权。明朝皇帝则始终掌握着实权。 曾经有人说：“明朝无明君，清朝无昏君”。也有人说，明朝只有两个半皇帝。不管这些话是否正确，总的来说清朝皇帝的素质比明朝更高。明朝一共十六位皇帝，平庸皇帝确实不在少数。 明朝皇帝的整体质量确实不如清朝，但大多数皇帝却不是昏庸之君。有些明朝皇帝确实不太靠谱，比如明武宗、明熹宗、明世宗等。不靠谱在一定程度上可以和平庸画等号，却不能完全画等号。 如果明朝皇帝真的大多数都不靠谱，明朝可能无法延续276年。我们很难想象那么多“平庸之君”，王朝的国祚还能延续第二长。明朝有些皇帝的能力实际上并不比清朝皇帝差。比如，明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明代宗朱祁钰、明孝宗朱佑樘等都是不错的皇帝。 明太祖和明成祖开创了大明盛世，打下了明朝强大的基础。明仁宗和明宣宗创造了历史上有名的仁宣之治。明孝宗经过努力，创造了有名的弘治中兴。不太靠谱的明世宗也创造了嘉靖中兴。更加不靠谱的万历皇帝还在张居正的辅佐之下，创造了万历中兴。所以明朝皇帝整体质量并不差。 历史上，名声不太好的明宪宗、明世宗、明神宗、明英宗等皇帝的能力并不弱。明世宗二十多年不上朝，却能牢牢保持政权，随时可以扳倒严嵩。明宪宗采取的一系列措施，打得蒙古和女真找不到北，险些将女真打灭绝。明朝的皇帝不靠谱，却可以牢牢保持政权，也能维护明朝的统治。除了极个别皇帝之外，大多数皇帝还是希望创造一番业绩。 多数王朝的明君大多集中在王朝的中前期，中后期皇帝的质量直线下降。比如，汉安帝之后，东汉再也没有靠谱的皇帝；汉元帝之后，西汉再也没有靠谱的皇帝；嘉庆皇帝之后，清朝皇帝的质量也直线下降。明朝的弱君则平均分布在各个时期。 明朝每当出现弱君之后，就会出现一个相对靠谱的皇帝。明英宗之后有明代宗，明英宗、明宪宗之后有明孝宗，明武宗、明世宗之后有明穆宗。明神宗、明熹宗之后，明朝没有出现有能力的皇帝，明朝也就走向了灭亡。 明朝的弱君分布于各个时期，明朝的中兴也分布于明朝的各个时期。仁宣之治、弘治中兴、嘉靖中兴、隆庆新政、万历中兴等，分布相对均衡。每当王朝走向下坡的时候，明朝便会出现一次中兴，为明朝延续一段时间寿命。实际上，这种情况也出现于唐朝。 明朝皇帝的总体质量并不差，而且始终牢牢掌握着国家大权。明朝皇帝便可以按照自己的想法治理国家，也可以充分发挥自己的才华。如果明朝皇帝真的大多数都是弱君的话，明朝可能很难延续276年。 明朝的历史是古代最典型的王朝兴衰史。一个王朝从初建到逐渐走向鼎盛，然后是衰落，此后又有中兴，再一次走向衰落，最后走向灭亡。明朝的灭亡，与其他王朝也不太一样。明朝的灭亡不可逆转，即使将崇祯皇帝换成秦始皇，可能也难以扭转局面。明朝的灭亡是长时间积重难返的结果，而不是某些突发原因。 张居正改革等于为明朝最后一次续命，此后再也没有续命的可能。明朝末期，明朝各个领域都已经完全僵化，包括政治制度、经济状况、文化发展。整个明王朝已经病入膏肓，到了非灭亡不可的地步。李自成和清朝都不是明王朝的对手，明王朝败给了自己，败给了僵化的制度。 明清两朝的寿命都比较长，如果没有西方列强入侵，清朝的寿命可能会更长。明清时期，古代政治制度已经走向了成熟时期，朱元璋和朱棣改造了古代的政治制度，明朝的政治制度相对于前朝更加完善。 朱元璋废黜了中书省和丞相制度，解决了长期以来的君权与相权之争，皇帝的权力达到了顶峰。为了解决中书省和丞相制度废黜之后带来的弊端，朱元璋和朱棣又建立了内阁制度。内阁制度之下，各位阁员没有固定的官职和名号，内阁实际上是皇帝的秘书班子，属于皇权的一部分。 明朝皇帝为了限制内阁的权力，将决策权分为票拟和批红。皇帝掌握批红的权力，内阁只掌握票拟权，六部直接对皇帝负责。内阁的票拟权实际上只是建议权，并没有实际的决定权。后来，明朝皇帝又让内阁与太监相互牵制，内阁和太监都牢牢掌握在皇帝手中。 明朝一朝始终没有出现真正左右朝局的大臣。张居正之所以能够掌握大权，主要因为万历皇帝年龄过小。张居正秉政期间，也没有架空明朝皇权的可能。明朝宦官的权力非常大，却始终是皇帝的奴仆。大名鼎鼎的刘瑾和魏忠贤掌握朝政多年，皇帝只需要一句话便可以将其废黜。 明朝权力核心的宦官和内阁都无法真正掌握权力，最终只能依靠皇帝。即使皇帝长时间不上朝，内阁和司礼监也可以正常运转，整个国家便可以平稳地运行下去。明朝先祖不仅解决了相权问题，还削弱了地方的权力。明太祖将明朝地方权力一分为三，分为布政使司、都指挥使司和提醒按察使司，地方牢牢被中央掌握，完全服从于中央。 朱元璋和朱棣还非常注意削弱武将的权力。明朝建立之后，将大都督府改为五军都督府，将军权一分为五。明朝大力发展科举制度，建立起一支庞大的文官体系。明朝的文官体制和宋朝类似。文官体制建立之后，王朝的统治阶层扩大，社会流动性更强。一个贫穷农民，也可以凭借读书跻身统治阶层。 明朝的文官不仅牢牢牵制了武将，还掌握了整个大明朝。文官体制限制了武将专权，所以整个明朝一代，极少出现武将叛乱。但是，明朝的国运也与文官制度牢牢捆绑在一起。之所以说明朝的灭亡不可避免，在一定程度上是因为文官体制的僵化不可避免。无论哪一位明朝皇帝都无法真正解决文官体制。 朱元璋可能也没有想到，搞定了中书省和丞相制度，却无法搞定文官体制。明世宗之所以“不靠谱”，在一定程度上跟对抗文官体制有一定关系。文官体制“绑架”了明朝，却也使得政权可以有效地运行。文官体制僵化是一个长期的过程，这个过程远远比王朝腐化的过程长。只要明朝的文官体制还有活力，明朝便不会灭亡。 古代王朝之所以难以突破三百年，根本原因是经济原因。古代最重要的生产资料是土地。王朝初建，土地会重新分配。此后，土地开始逐渐兼并。土地兼并到一定程度，下层人民无法生活便会爆发农民起义，王朝便会覆亡，新王朝便会建立。 经过战争重新洗牌的王朝，国祚往往比较长。经过篡权建立的王朝，国祚往往较短。之所以出现这种情况，也是因为土地是否已经重新洗牌。明王朝当然也面临类似的问题，只不过明朝出现了一些新因素，掩盖了土地兼并带来的弊端。 明朝中后期正值新航路开辟之际，中国逐渐卷入世界贸易网络之中。中国的澳门成为世界贸易的中转站，明朝获得了大量的利润。海外贸易的繁盛，掩盖了国内贸易的不足，也刺激了国内贸易的发展。大量海外贸易直接刺激了中国工商业和商品经济的发展，也促进了中国传统农业的发展。 明朝中后期，大约有1亿多两白银流入到中国，每年大约为100多万吨白银流入中国。大量白银流入中国，促进了小农经济发展，也缓解了土地兼并的后果。明朝的地主和百姓都从海外贸易中获利，明朝政府也获取了大量税收。关税和海外贸易所得，极大缓解了明朝政府的财政压力，老百姓的税赋负担也就相对较轻。 老百姓的赋税压力相对较轻，工商业者又可以获得足够的利润，老百姓自然不会造反。万历之后，海外贸易萎缩，明朝政府的收入下降。明朝政府无法从海外贸易中获得足够的税收，只能增加赋税，老百姓的负担便会加重，所以才会起兵造反。明朝政府财政压力巨大，开始缩减政府机构，比如裁撤驿站。 当时有一位名叫李自成的驿站工作人员，也在被裁撤之列。失去经济来源的李自成，被迫铤而走险，走向了反抗的道路。明朝也就进入了死循环。农民越是反抗，税收就越少，财政开支也就越大，明朝政府只能继续扩大税源，更多的百姓加入反抗大军。明朝的灭亡，也就不可避免了。 新航路开辟之后，大量高产农作物引进到中国，极大地缓解了粮食问题。马铃薯、甘薯、玉米等粮食作物的引入，丰富了人民的口粮，可以养活更多的人。同样的土地，可以养活更多的人口，也可以缓解土地兼并的后果。经济作物的引入，使得一些无法耕作的地方，也可以种植美洲作物，也缓解了土地兼并的后果。 明朝中期，土地兼并已经相当严重，此时应该已经爆发农民起义。但是由于美洲高产作物的引入，暂时掩盖了土地兼并的的种种后果，明朝的国祚自然可以相对延长。 明朝能够延续276年，不是某些偶然因素造成，而是各方面因素共同造就的结果。明朝皇帝没有网上说的那么不堪，也没有某些人吹嘘的那么厉害。明朝、清朝都一样，皇帝的质量也都良莠不齐。