编者按：为宣传科学无神论，从9月10日起，我们将连载李申的专著《中国无神论史》。李申，1946年4月出生，河南孟津县人。1969年毕业于哈尔滨军事工程学院原子物理系；1986年毕业于中国社会科学院研究生院世界宗教研究系，获哲学博士学位；2000年任中国社会科学院世界宗教研究所研究员、博士生导师，儒教研究室主任。2002年转任上海师范大学哲学系教授。现任中国无神论学会顾问、国际儒学联合会顾问、中国反邪教协会副会长。 第八章 隋唐五代时期的鬼神信仰
二、隋唐时期的感生帝和神州信仰
古代各个民族，有一个共同的信仰，就是人是上帝造的，只有上帝的子孙才有资格做国王。
基督教的上帝造人说今天已经是尽人皆知的事了，中国古代，也同样认为人是上帝创造的。《孟子·梁惠王篇》载：
《书》曰：“天降下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝，宠之四方。有罪无罪，惟我在天下，曷敢有越厥志。”

所谓“天降下民”，就是上天降生了下界的民众。所谓“《书》曰”，就是说，这是引用《尚书》的话。据《古文尚书·泰誓篇》，这话是周武王伐纣时的誓师之辞，文字和《孟子》稍有差别。开头是“天佑下民”，而不是“天降下民”。然而朱熹作《大学章句》，其序言中，发挥了《尚书·泰誓篇》和《孟子》所引《尚书》文字的意思，原文如下：
盖自天降生民，则既莫不与之以仁义礼智之性矣。然其气质之禀或不能齐，是以不能皆有以知其性之所有而全之也。一有聪明睿智能尽其性者出于其间，则天必命之以为亿兆之君师，使之治而教之。
这里也是“天降下民”。至于“作之君，作之师”的意思，则讲的更为明确。
朱熹的《大学章句》是《四书集注》中的一书，而《四书集注》从元代合刊开始，就是国家考试的必考教材。因而朱熹所发挥的“天降下民”的思想，至少是此后八百年间中国古代国家的普遍信仰。
此外，中国古代还有两则上帝生子的故事。一则是《诗经·玄鸟篇》：
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。

玄鸟，就是燕子。据说是为商朝的兴起奠定基业的契的母亲简狄，在水中洗澡时呑下了燕子掉下的卵，于是生了契。这被认为是上天的意思。
周朝的祖先也有类似的故事。说是为周朝兴起奠基的弃，其母姜嫄在祭祀高禖的路上脚踩了一只大脚印，然后生了弃。《诗经·生民篇》讲的就是姜嫄“不由夫而生子”的故事。这和基督教的玛利亚童贞生子，都是一类故事。
中国这两则故事中，由于周在商后，所以姜嫄童贞生子的故事特别受到重视。许多地方都为姜嫄建庙祭祀，尊崇这位伟大的母亲。
契和弃的子孙，后来都做了天子。中国古代，和其他古代民族一样，也认为只有神，或神的子孙才可以做国王。司马迁作《史记》，从尧舜一直到秦朝，他们的世系，都可以追溯到黄帝。周边的民族，则往往认为自己是炎帝子孙。因此，所谓“炎黄子孙”，首先乃是历代皇族的成员。炎帝和黄帝，在汉朝，都是作为上帝被尊崇的。这就是说，在司马迁的意识中，实际上也是认为，只有上帝的子孙，才可以成为天子。然而汉朝的天子却是刘邦。刘邦的父亲连名字都没有，他的祖父是谁都不清楚。要追溯他的远祖世系，就更加不可能。这使司马迁非常困惑，他不知道刘邦为什么能成为天子，而且时间很短，也没有一寸土地做根据地，使他可以发展自己的势力。所以他只能把刘邦的兴起归结为是天降的“大圣”：
此乃传之所谓大圣乎！岂非天哉！岂非天哉！非大圣孰能当此受命而帝者乎！（《史记·秦楚之际月表序》）

然而刘邦没有一个上帝的血统，始终是汉朝臣子的重大遗憾。直到东汉前期，儒者贾逵在《左传》中找到夏代的御龙氏刘累，是尧的后代，这才使刘姓的世系可以上溯到黄帝。
后来，王莽称帝，曹魏代汉，都费心劳神的寻找过自己的上帝祖先。王莽把自己的祖先追溯到舜，从而再上溯到黄帝。曹魏也把自己的世系上溯到舜，证明自己的称帝，也是天命所归。
然而这样的追溯毕竟可信度薄弱，所以至迟在西汉中期，几家《诗经》学者，还有所谓《春秋》公羊家，都认为，圣人都没有父亲，是“感天而生”：
《异义》：《诗》齐、鲁、韩，《春秋》公羊说，圣人皆无父，感天而生。（孔颖达《毛诗正义·生民篇》）
《异义》，即《五经异义》，东汉儒者许慎著。“《诗》齐、鲁、韩”，即研究《诗经》的齐国、鲁国和韩国的学者，他们各是一派。“《春秋》公羊说”，就是研究《春秋》的公羊学派。这几家在其他儒学问题上有分歧，但在认为“圣人皆无父，感天而生”这一点上，完全一致。

东汉末年，郑玄著《驳五经异义》，反对许慎。郑玄认为，说圣人“皆无父”，或必须有父，都是片面的。他认为，有父，不妨碍“感天”；“感天”，未必就无父。不论有父、无父，在感天这一点上，郑玄和其他儒者，也都是一样的。
然而如何感天？郑玄以前的儒者都语焉不祥。郑玄在前儒“感天”的基础上，进一步发展为感生帝说。
《礼记·大传篇》：“礼，不王不禘。王者禘其祖之所自出，以其祖配之。”郑玄注道：
凡大祭曰禘。自，由也。大祭其先祖所由生，谓郊祀天也。王者之先祖，皆感大微五帝之精以生。苍则灵威仰，赤则赤熛怒，黄则含枢纽，白则白招拒，黑则汁（同叶，读xie）光纪。
依汉代的说法，天上的皇宫有两处；一是紫微宫，里面住的是太一帝君，也就是汉武帝时祭祀的最高神。第二个是太微宫，里面住是五帝，也就是灵威仰、赤熛怒等。依郑玄所说，王者，也就是天子，他们的先祖，都是感受了太微宫中五帝之一的精华所生。至于如何感受？则形式不一。比如商人祖先契，是母亲呑了燕卵；周人祖先弃，是母亲踩了巨人的大脚印。刘邦，是母亲在河边碰上了大雷雨，他的父亲看到，有蛟龙伏在他母亲身上。然而无论如何，这些天子的先祖，都是血统意义上的上帝之子。他们的后代，则是上帝的孙辈，总之是上帝的苗裔。

郑玄发明此说以后，不仅曹魏，吴国孙权也没有采用他的说法。此后的几个朝代，也没有理会郑玄的说法。但是北朝后期，北齐、北周，都认为自己的先祖是感受了东方青帝灵威仰的精华所生，并且都把对感生帝灵威仰的祭祀纳入国家祀典。这是古代国家祭祀感生帝的开始。
隋朝继承北周制度，认为自己的感生帝是赤熛怒。唐朝，认为自己的感生帝是灵威仰，都把感生帝祭祀作为国家正式祭祀的上帝之一。此后宋朝也继承隋唐制度，把赤熛怒作为自己的感生帝。
隋唐新增的、级别与感生帝差不多的神祇，还有神州。
“神州”本来是战国时代思想家邹衍给当时中国的这块土地所起的名字，全名是“赤县神州”。认为赤县神州内又分九个州，为“小九州”；赤县神州之外，像神州这样的地方还有八块，称“大九州”。从那时开始，神州就仅仅是一个地名。南北朝后期，北齐和北周都把神州作为大地之神的名字，纳入国家祀典。隋朝继承北周制度，也把最高的地神称为神州。
到了唐朝，则沿袭以前制度，把皇地祇作为最高地神，神州作为仅次于皇地祇的地神，也被作为“大祀”，即最高等级的祭祀，纳入国家祭祀系统。因此，神州这尊地神，在隋唐时期，是新增加的一尊重要神祇。