从明朝推行“海禁”以来，中国对世界的了解就几乎隔断了。200年后，明朝海禁松弛，然而中国人却发现已经落后于世界潮流了。以前，中国科技文化领先于亚欧大陆，到明末，西方科技、经济、文化远远领先于中国。在这样的情况下，“西学东渐”出现了，西方的科技开始传入中国。在这样的背景下，清朝的天文学、地理学、数学、医学都出现了中西融合的趋势，中国传统的科技开始有了新的突破。 一，西方文化的传播 明清之交，许多传教士进入中国，在传播了天主教的同时，也传播了一些先进的科技和文化。清朝初期，任用传教士来制定历法。 明末，日食失验，表明中国的传统历法需要修订了，于是徐光启奏请修订历法，德国传教士汤若望担任其中人员之一。然而，历法刚修订完成，明朝就灭亡了。清朝入关后，汤若望杉树上疏多尔衮，请求采用新的历法。于是，多尔衮将新历法命名为《时宪历》，且任用汤若望为钦天监监正，负责继续修正历法。 汤若望 汤若望比较精通近代自然科学，在清朝制造了多种天文仪器，还铸造了大炮等，在北京建设了一座文艺复兴风格的教堂。他在中国写下了20多种天文历法著作，如《远镜说》、《恒星经纬图说》、《交食历指》、《测日略》、《历学小辩》、《浑天仪说》、《火攻挈要》等。 然而，西方历法的传播引起了一些顽固派的攻击。当时有一位叫做杨光先的人士，多次上疏攻击《时宪历》。四辅臣时期，杨光先又上《请诛邪教疏》，弹劾汤若望，鳌拜竟听信其言，将汤若望、南怀仁等审判，术可成、宋发、朱光显、刘有泰、李祖白等钦天监成员被杀，让杨光先出任钦天监监正。 然而杨光先压根不懂天文，所以他的历法错误百出。康熙亲政后，将杨光先革职，为汤若望平反。由于汤若望已经去世，康熙就让南怀仁担任钦天监监正。南怀仁用西方科学技术改造观象台和仪器，制造了黄道经纬仪、赤道经纬仪、地平经仪、地平纬仪、纪限仪、天体仪，并绘图立说。南怀仁提高了中国天文仪器的精密度，提高了科研水平。 南怀仁 康熙末年，发生了“礼仪之争”，罗马教会要求中国教徒放弃尊孔祭祖等传统习俗，遭到了中国士人的抵制。康熙多次写信和罗马教皇沟通，要求天主教会必须遵从中国的礼仪，但罗马教皇一意孤行。于是康熙采取强硬措施，将不尊重中国文化习俗的传教士赶出中国。雍正继位后，进一步采取强硬措施，将所有传教士都赶出中国。 当然，其中的例外就是钦天监的传教士，他们继续为清朝制定历法、天文仪器，但是禁止传播宗教。到乾隆时期，钦天监任用的洋人相继不绝，其中戴进贤、徐懋德、刘松龄、傅作霖皆赐进士及第。直到1835年，最后一名西洋监退休返欧，清朝才以汉官担任该职。
二，中国科技的新突破 中国自古以来就是技术大国，但是在科学上却长期停留在萌芽阶段，未能产生成熟的科学理论。到清朝前期，中国的农业、手工业等技术都发展到了传统的顶峰，但是科学发展远远落后。不过，受到“西学东渐”的影响，中国的数学、天文学、地理学都取得了重大的突破。梁启超说：“我国科学最昌明者，惟天文算法，至清而尤盛，凡治经者多兼通之”。 在天文学方面，明朝初期采取了打击政策，所谓“国初学天文有严禁，习历者遭戍，造历者殊死”，因而明朝天文学陷入停滞，主要沿用元朝的天文历法。明末，传教士传入了第谷的天文学系统，编译了《崇祯历书》。不过该书维护天主教会的“地心说”，因而已经落后于欧洲天文学了。清朝前期，传教士都没有将哥白尼的天文学体系传入中国。 第谷的地心说体系 不过，随着西方天文学传入，先进的天文计算方法、数学知识也传入了中国，推动了中国数学的进步。在明末，《几何原本》等西方著作传入中国，也推动了中国数学的进步，《明清文化大观》说：“传统数学走向低谷的时候，西方教士利玛窦首先来华，一方面传播教义，一方面传人西方的科学以及数学知识。”到了清朝时期，中国的数学家在中国传统数学的基础之上，学习西方数学，研究天文学，出现了一大批著名的学者，例如薛凤祚、王锡阐、梅文鼎、明安图等。 清朝前期还不断组织编撰新的天文历法集成。康熙年间，康熙主持编撰了《律历渊源》，此书分为三部分，分别是《历象考成》《律吕正义》和《数理精蕴》。《历象考成》采用丹麦天文学家第谷的天文学体系编撰的历法，其精度比《崇祯历书》有所提高。《数理精蕴》被誉为百科全书，该书总结了中国的传统数学，又吸收西方先进数学理念，推动了乾嘉年间数学研究的高潮。 《数理精蕴》 农学是中国四大传统科学技术之一。明朝末期，西方农学传入中国。徐光启将西方农学和中国传统农学结合，写出了《农政全书》等著作。清朝非常重视农业技术的推广，因此农业技术达到了古代的巅峰。1742，鄂尔泰等编撰了农业技术著作——《授时通考》。在清朝初期，中国的粮食单产量达到古代之最。 在传统医学上，当时中国的医学已经发展到了完善和成熟阶段，出现了叶天士、薛生白、吴鞠通、王孟英，并称“温病四大家”。乾嘉年间，医学家陈念祖为了将医学普及化，他汇编了《陈修园医书72种》，大大推动了中医学的传播。

清代前中期的医学发展，呈现出一个比较错综复杂的局面，中医学传统的理论和实践经过长期的历史检验和积淀，至此已臻于完善和成熟，无论是总体的理论阐述，抑或临床各分科的实际诊治方法，都已有了完备的体系，而且疗效在当时的条件下是卓著的，与世界各国医药状况相比还略胜一筹。尤其是温病学派形成，在治疗传染性热病方面，降低死亡率、预防传染，起到了积极作用。其中人痘接种以预防天花方法的大力推行，更是中国乃至世界医学史上光辉灿烂的一页。次如解剖学的革新趋向，也说明了中医学在努力寻找新的突破口。——《中国医学通史》

与此同时，西方解剖学、血液循环学说等也传入了中国，清初刘献廷研究过人物图说等西方医学著作，乾隆年间的王清任写下《医林改错》开始重视解剖学，此书是理论结合临床的典范之作。
三，清朝的地理测绘和对世界的了解 清朝前期，世界形势发生了巨大的变化，而明清两代长期推行“海禁”“闭关锁国”，因此对全球的变化知之甚少。但是，受到“西学东渐”的影响，以及有限的对外贸易，清朝依然能够对世界有初步的了解。 清朝前期出现的《坤舆全图》 早在明朝末期，利玛窦就将世界地图传播到中国，并在1602年制成了《坤舆万国全图》，为了迎合中国人的心理，利玛窦特意把南北美洲绘在亚洲的东面，以将中国置于中心位置。然而，该地图并未得到大多士大夫的认可，因而并未流传开来。明末清初还有传教士绘制了《海外舆图全说》《万国全图》《坤舆全图》等，此外还有地球仪传入中国。 康熙年间的地球仪 到了清朝，在学习西方先进地图测绘技术、天文学技术和数学知识的基础之上，开始绘制全新的地图。康熙帝从西方国家购买先进的天文仪器，聘请西方传教士配合到全国各地，选择了641个控制点进行测绘。通过精密的测绘，最终绘制出了中国古代第一幅精密的全国地图——《皇舆全览图》。 此次测绘地图开创了许多先河，例如首次采用三角测绘技术，首次规定经线1度弧长为200里。经过大量的测绘，人们对西藏、西域有了新的地理发现，例如珠穆朗玛峰首次被标注于地图之上，比英国在此撤回早了135年；首次在黄河源头、长江源头测绘，证明了黄河、长江均发源于青海；首次绘制库页岛的地图等。李约瑟评价为“亚洲当时所有地图中最好的一份。而且比当时的所有欧洲地图都更好、更精确”。 乾隆帝在康熙的基础上对西域进行了测绘，制作出《西域图志》。乾隆时期的清朝全图已经将南海诸岛划入中国地图，这是中国历史上的首次。另外，雍正帝阻止绘制了十排《皇舆图》，这是中国人绘制的第一幅亚洲地图。乾隆则在雍正的基础上组织绘制了十三排《乾隆内府舆图》，改图北至北冰洋，南至印度洋，西达红海、地中海和波罗的海，是中国人首次绘制出亚欧大陆地图。 十排《皇舆图》 从一系列的史料来看，清朝对当时的西方各国也存在一定程度的了解。清朝已经认识到英国是西方霸主，并且占领了世界多个地方。从清朝前期的奏折来看，清朝官方对英国的地理位置，距离远近都是比较了解的。清朝对美国也有一定的了解，认识到美国没有国王，而且总统四年一换。从乾隆时期的一些档案来看，他对法国大革命，拿破仑战争也了解一些。 对美国的描述
《事略说》对英国的介绍 清朝中期，航海家谢清高清游历了美洲、大洋洲、非洲欧洲等国，一路上记载了当地的地形地貌、贸易往来、风土人情、技术革新等。1820年，他在杨炳南的帮助下，整理出了《海录》，这是第一本介绍西洋各国的地理著作。《海陆》也成为了中国人了解世界的一个窗口，也是后来《海国图志》资料的重要来源。 总体而言，清朝对西方国家有一定的了解，也在不断学习西方先进的科学技术，但是由于传统经济体制的限制，以及闭关锁国的影响，清朝的对世界的了解依然是有限的。直到鸦片战争之后，清朝才真正实现了开眼看世界。不管如何，清朝人曾经试图了解世界，追赶世界的努力不能否认。