比尔·盖茨变了。

自从离开微软以后，盖茨一直以一个慈善家的形象出现在公众面前。他致力于用自己的财富对抗贫困、疾病和气候变化。

于是人们渐渐淡忘，在遥远的80到90年代，盖茨实际上是一个暴躁的老板。

这也是OpenAI这一名字的由来：Open，即开源。

2015年，OpenAI在成立的自我介绍中这样写道：

我们的目标是以最有可能造福全人类的方式推进数字智能，不受产生财务回报需求的限制。由于我们的研究没有财务义务，我们可以更好地关注对人类的积极影响。

发表以上宣言后，OpenAI在接下来的三年多时间里一直忠实地扮演非营利研究机构的角色，不断地向公众同步最新的研究结果。

然后，突然间，到了2019年，OpenAI宣布架构改革，在原非营利机构OpenAI基础上，建立了一家营利性主体：OpenAI LP。

据OpenAI介绍，OpenAI LP是一家具有“盈利上限”的公司，对投资者的回报限制在100倍以内，由非营利实体（OpenAI Inc.）的董事会管理。

在OpenAI的组织架构中，OpenAI Inc.是OpenAI的运营实体（即非营利实体），董事会管理OpenAI Inc.的决策，同时担任OpenAI LP的一般管理人（GP），对OpenAI LP的募资和资金使用进行管理。

此外，OpenAI称，OpenAI Inc将保留控制权。

尽管OpenAI对于这一转变的解释是“扩张的速度比建立之初要快得多”，但这种变化很快招致了指责，称其正在“违背使命”。

在论坛Hacker News上，一篇帖子指出，OpenAI设定的利润上限是100倍，即只有超过这个数额的回报才归原来的OpenAI非营利实体所有，这意味着，除非公司增长到FAANG规模，否则“基本上是无限”：

即便是谷歌的早期投资者，也只获得了大约20倍的资本回报。你敢打赌，你将拥有一个回报率比谷歌高出几个数量级的公司？

最终，在OpenAI转为营利性机构的2019年，它宣布引入微软作为投资者。

事实上，2019年的这笔交易，最初很大程度上是以OpenAI免费使用微软云平台Azure的形式存在。

作为交换，微软成为了OpenAI的独家云供应商。而在此之前，OpenAI是谷歌云的前五大客户之一——2019年和2020年，OpenAI向谷歌支付了超过1.2亿美元的云计算费用。

根据微软的一组内部数据，在微软投资之前的 12 个月里，OpenAI 在微软产品和服务上的支出不到100万美元。在投资后的两年半时间里，OpenAI在微软方面的支出总额仅不到23万美元。

此外，OpenAI 还将把部分技术授权给微软进行商业化。OpenAI将在Azure平台上标准化其所有 AI 应用程序。这使得Azure领先于亚马逊的AWS和谷歌的Cloud。

相比最初10亿美元的投资，微软为了满足OpenAI使用Azure的需求而进行的升级，可以说是不计其数。

在早期会议上，Altman对Nadella说，他们需要惊人的算力来大规模支撑其AI模型。

之后，Nadella告诉Azure负责人Scott Guthrie，微软需要在Azure数据中心构建人工智能超级计算集群。

不过，这种倾斜并没有破坏微软与Meta的关系，反倒先引起了微软内部的愤怒。

据报道，Office 365组织内部的产品负责人向公司负责体验和设备的执行副总裁Rajesh Jha 抱怨说，他们必须请求并获得批准才能使用少量服务器空间进行产品开发和测试。相比之下，OpenAI可以根据需要要求尽可能多的计算，而 Azure都会满足他们。

作为回应，Jha说他无能为力，并建议他们将对Open AI的付出视为对Office的投资：

这一技术最终会增强你们的工作成果。

对外部公司的投入也引发了微软内部自有AI研究部门的怀疑——OpenAI仅有200多人，但微软AI研究院有1500人，并且已经存在了十多年。

这种悬殊的对比引发了Nadella去年对AI研究院Peter Lee发出“灵魂拷问”：

OpenAI用250人就打造了GPT-4。那我们为什么要有微软研究院？

当然，微软AI研究院的努力并非没有结果，OpenAI的研究正是在微软研发的Transformer架构基础上进行。

但让Lee感到沮丧的是，相比微软研究院，OpenAI的投入更少，但成绩更多。

不过，在被“PUA”后，Lee接到了Nadella私下打来的电话，感谢他为理解和实施OpenAI技术的工作所做的工作，并让研究院作为微软对OpenAI的“把关人”，负责告诉他“皇帝到底有没有穿衣服”。

作为一个老牌科技公司，微软放下了“骄傲”。

与此同时，对OpenAI的投资还在继续。

2023年初，微软再次向OpenAI投资100亿美元。据《财富》杂志报道，2021年，微软曾悄悄又向OpenAI投入了20亿美元。

据一位了解条款的人士对The Information透露，在OpenAI偿还其第一批投资者后，微软将获得75%的利润，直到其本金投资得到偿还，之后获得49%的利润，直到达到100倍的理论上限。

届时，微软在OpenAI的股份才会归还给OpenAI的非营利主体。

但微软得到的远不止这些投资带来的财务收益。

依靠微软的支持，OpenAI构建了GPT-4和DALL-E等大型生成模型，并据此完成了一套商业模式：

OpenAI为那些想要在其基础上开发应用的企业提供可API访问接口，还可以用专有数据和额外AI功能进行定制，同时也可以将模型直接插入到产品中，此外，OpenAI也推出了收费版的ChatGPT Plus。

而在微软方面，它也可以通过与OpenAI的合作关系将其嵌入了AI技术的产品商业化。

这一点在New Bing的崛起就已有所表现——自微软成立以来，这家公司第一次真正尝试削弱谷歌的搜索领域的主导地位。

2021年，搜索业务为谷歌创造了1500亿美元的收入，而谷歌在全球搜索市场的份额约为90%，Bing仅占3%。

根据Insider的估算，如果将ChatGPT整合到Bing中，微软在这一领域的市场份额将增加到10%——而微软CFO Amy Hood曾对分析师表示，搜索市场一个百分点的市场份额价值20亿美元。

这意味着，仅仅是逐渐逼近谷歌，微软就能获得数十亿美元的收益。

投资银行DA Davidson也在一份报告中指出：

从长远来看，我们认为将 ChatGPT功能整合到 Bing中可能会为微软提供十年一次的机会来取代谷歌的搜索主导地位。

除了这些，还有一个更关键、也许是最关键的：Azure。

我们在前文提到，为了满足OpenAI的训练需求，微软不得不升级了其Azure数据中心。反过来，OpenAI的成功也巩固了Azure在云服务这一领域的主导地位。

正如微软AI研究院副总裁Eric Boyd所说，满足训练和运行OpenAI的LLM的需求，推动了创新，使所有Azure客户受益——未来在Azure上训练和运行大型AI模型也更容易。

这是微软的优势，也是野心：AI时代的头号基础设施服务商。

事实上，由于缺乏竞争和庞大的基础设施，微软和亚马逊等云服务提供商已经在过去的几年中享有高利润率。

但在接下来的十年，随着人工智能席卷全球，整个行业与云服务商的合作也会以微软和OpenAI为参照。

届时，微软的AI Azure超级计算集群可能将成为未来十年微软最有价值的基础设施。

另一方面，正是在OpenAI的推动下，一个可能意味着第四次工业革命的、人工智能的时代正在加速到来。

而这一切都始于十亿美元。

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