天下山川林木之中，有许多蛇，蛇的种类也非常多，有许多蛇都有毒，或者轻度毒，或者重度毒。尽管如此，但一些蛇却可以入药救人，比如蛇胆、蛇肉、甚至蛇毒等等。其中，有一种蛇叫乌梢蛇，毒性极强。 以前，人们觉得乌梢蛇只会害人，但后来随着一个离奇的民间故事出现，人们渐渐意识到，乌梢蛇或许也能救人。 姑苏有一位官员，都叫他曹吏部，到粤东潮州府做官，职位是知府。潮州这个地方，有一个很奇怪的风俗，就是少女要“过癞”，不过癞不能成婚。 什么叫过癞呢？简单来说就是把癞毒消过去。 癞毒又是什么呢？就是一种很奇怪的毒，少女得了癞毒之后，到了及笄之年，就必须得找个男人合欢，这样的话，她身上的癞毒才能消掉，不然的话她就只能等死。但是，合欢以后，这癞毒并没有消失，而是转移到了男人身上。一旦到男人身上，短则几天，长则一年，然后就会毒发身亡。 所以，女孩到了十五六岁的时候，无论是贫富贵贱，都会出门，要么就在家门口坐着。看到一些流氓无赖，或者好色之辈，她们就会上去勾搭，然后趁机和他们合欢，这样她们身上的癞毒就没了。 为了确保身上没了癞毒，这些女子往往会留下这些好色之辈，住上十天个把月，多合欢几次，然后才会放他们走。 等少女身上没了癞毒，父母就会大摆宴席，宴请亲朋好友，以证明女儿身上的癞毒已经消掉了，以后可以放心嫁人成婚。有趣的是，那些好色之辈，浮浪子弟，也会参与宴席，他们或许知道个中情况，或许不知道，都会留下来饱餐一顿。 那些有钱人家，知道他们活不了几天，很不忍心，于是就会给他们一笔钱，让他们去吃药看病，或者好好享受，安慰一下自己。 当地官府请了很多医生，来治疗癞毒，但是都没办法，于是默认了这个习俗。但是，他们又不忍心那些男子因此毒发身亡，因此设立癞院，来安顿这些人。一方面，请医生给他们看病，延缓毒发，一方面也是觉得于心不忍，怕他们闹事。 曹吏部做了知府后，对这个习俗很不喜欢，但是也没有办法，只能默认。 曹知府有一个弟弟，叫曹三，已经成年，但是不爱学习不爱劳动，每天就会拿钱吃喝玩乐，有时候还撩拨少女，以此为乐。他的亲戚朋友知道这里习俗，都劝他多小心，不要轻易跟女子厮混。 一开始，曹三确实很消息，不敢跟女子有来往，只是偶尔看看美女。 这一天，曹三来到某家巨宅，看到门口坐着一位少女，少女极其俊美，天姿国色，比那月宫的嫦娥，下凡的仙女还美。而且，少女并没有化妆，还是素颜，看起来很自然，很艳丽，同时还有几分庄重，给人一种“可远观而不可亵玩焉”的感觉。 曹三一下子就被吸引了，看了又看，舍不得离开。少女注意到后，也看了看曹三，觉得此人面貌也还可以，但是她没说什么，脸上出现了为难之色。 曹三注意到后，也知道了情况。古代礼法严厉，女子不能轻易出门，少女如此美丽，还坐在门口，年纪也不大，不过十六岁左右，显然，她到了结婚的年龄，只是还没有过癞，因此才坐在外面，企图有人下手。 知道这些后，按理说曹三该赶紧离开，但是，他看到少女实在太美了，实在舍不得，于是喟然长叹，说：对酒当歌，人生几何。如此绝美少女，纵然天上也是少有吧？我宁可牡丹花下死，做鬼也风流。 曹三下定了决心，然后上前和少女交谈，果然少女聊了几句，就拉着他进屋里，然后也不谈情说爱，直接进行最后一步。折腾之后，两人才交谈一番，这一番交流，两人越说越高兴，越说越来劲，猛然就觉得，对方是值得托付的人，于是就这样，曹三和少女有了决定，要一直坚持下去。 一个月后，按照正常情况，少女应该和曹三分别了。但是，父母注意到，两人情深义重，你侬我侬，似乎发生了真感情，于是决定瞒着少女，让曹三离开。 父母大办宴席，请了亲朋好友，还要去曹三吃饭。席间，少女父母热情和曹三交谈，问了他的家世等，这才知道他居然是知府的亲弟弟。 少女父母也慌了，连忙派人去打探消息，仆人回来说，曹知府还真有个弟弟叫曹三。父母有些害怕，但是事已至此，也不能留下他，毕竟他要不了多久就会死。于是，他们拿出一千两银子，赠给曹三，让他回去。 曹三回到府里，跟哥哥说了情况。曹知府倒没有怪罪少女家，只是气愤这个弟弟，说他自己作孽，别人救不了他，然后让他回老家去，早点为自己办好后事，在家等死就行。 曹三抱着侥幸心理，回家去了。起初的两天，他觉得身体正常，没啥毛病。但是，第三天的时候，他开始脱落头发，慢慢地，他身上开始痒痒，随即蔓延到全身，然后身上就开始出现癞子，一块块的，看起来很恶心。 到老家以后，二哥收留了曹三，但考虑他浑身癞子，怕他传染，于是就把他锁在酒库里，连水和饭菜也不给他送，就打算饿死他。嫂子看不下去，偷偷叫一个老婆婆给他送饭。 曹三十分后悔，但一切都来不及了，很快他连头上、手脚头长满了癞子，里面都是毒脓。曹三现在连吃饭都没力气了，他知道自己要死了。 曹三离开后，少女后来知道了这件事，她早已经对曹三倾心，决定和曹三同生共死。她还对父母说，自己绝对不会嫁给别人，这辈子非曹三不嫁，如果他死了，自己也会殉情而死。父母劝了又劝，少女还是不听。 没办法，父母找到了曹知府，打算让曹知府说曹三快死了，让他劝劝自己女儿。 曹知府知道后，对少女很佩服，于是亲自出钱买了一些礼物送给少女，又给了她一些钱，然后派人把少女送到了姑苏。少女决定，为曹三守节，他死自己也死，还要进酒库里，看望曹三。 到了姑苏曹家，嫂嫂知道了少女的心意后，于心不忍，说：“叔叔已经浑身都是癞子了，身上还有脓水毒水，眼看就不行了。妹子，你还是回家吧，你这么漂亮，还担心以后没有好的夫君吗？何必对一个快死的人恋恋不舍呢？你要是跟他一起死了，别说他伤心，就是我们看着，也难过啊。” 少女也哭了，说：“妾自然也知道，只是他明知道和我……会得癞毒，却还是愿意，又对我如此好。那一个月的时间，是我最幸福、最美好的时光，就算死了，我也知足了。我只怕曹郎死后孤独，没人陪伴。再说了，我听说烈女不嫁二夫，所以我才来陪他死。嫂嫂，你让我进去吧。” 嫂嫂一听，顿时很敬佩此女，于是打开了酒库的门，让少女进去了。少女进去后，看到曹三的模样，顿时大哭，她也不顾曹三身上的癞子，就和他紧紧拥抱，哭泣。少女出来，让送他的人和家中婢女回去，说要留下来，照顾曹郎。 又过去了几天，曹三奄奄一息，他眉毛、胡子、头发等毛发都脱了，身上没有一处好的皮肤，每天都会流脓，已经不能咀嚼，只能靠喝水、喝稀粥续命。 一日中午，曹三口渴了，嚷嚷着要喝水。 少女马上去倒茶，发现没了，就去烧茶。曹三着急，嚷嚷着要喝水，但是少女出去了，听不到他说话。曹三急了，从床上爬起来，然后在地上四处爬，想着找水喝。找了一圈，连一口凉水都没有。 这时候，曹三看到屋里墙角处，还有一些剩的酒，大约有半缸。癞毒最忌讳喝酒，他渴急了，顾及不了那么多，直接拿起旁边的酒勺，舀了一勺酒，慢慢地喝，一口气喝了满满四勺。确实很解渴，但是他也醉倒了。 等少女进来时，发现他喝醉了，只能费劲力气，扶着他到床上。 次日中午，曹三醒来，开口说一句“这一觉睡得舒服，爽，太爽了啊！”说完之后，他自己觉得奇怪，没错，他精神好多了，力气也恢复了，再看看自己身上，他发现那些癞子都结痂了。这是回光返照吗？不太像。莫非，莫非是那半缸酒的功效？ 曹三大喜，马上说：“好好，这酒不错，你快去，再弄些来，就在墙角处。”少女给他舀了酒来喝，这次他喝了五大勺。 以后，每天少女就会给他喝这种酒，一天喝两三次。半个月之后，曹三身上的痂都脱落了，他好像重生了一样，浑身皮肉雪白滑腻，如同十八岁少年，头发、眉毛、胡须也重新长出来了，居然变得比以前还英俊潇洒，年轻靓丽。 少女一看，大喜，抱着曹三哭了起来。曹三知道这些日子她辛苦，也知道她委屈，因此保住她，什么也不说，只是不断摸着她的头，抚顺她的秀发，说着“我很好，没事了，以后咱们好好过日子”的话。 后来，酒快喝完了，两人才发现，这酒里居然有一条大黑蛇，正是乌梢蛇。曹三出来问了家人，才知道原来当年家里酿酒卖，正好这一缸里落入一条乌梢蛇，他们就放弃了，一直丢在那里，也没人管。万万没想到，居然救了曹三的命。 曹三哥哥嫂子很高兴，全家庆祝。 后来，两人到了粤东潮州府，把自己的经历说出来，曹知府和少女父母都很高兴，两方出钱，为他们举办婚礼。后来，夫妇还用乌梢蛇泡酒治疗癞毒，让那些得了癞毒的女孩、男人喝。这一番举动，救了几千上万人。 几年之后，当地便再也没有癞毒，更没有人因此丧命了。曹三和妻子，靠着这个药方，赚了许多银子，过上了好日子。后来，曹三又捐了官，做了七品县令，为老百姓造福，深受百姓的爱戴。 两个郎中听说了这件事，在一起讨论。 一个郎中说：“曹三真是命不该绝啊，居然靠着一条毒蛇，救了自己的命，还娶了那么漂亮的妻子，着实难能可贵。” 另一个郎中说：“不是他命不该绝，而是他和妻子的感情，感动了上天。上天因此指示这个方子，让他们夫妻活下来，成就姻缘。你看看之前那些女人，只是想着‘过癞’，哪里有这样的忠贞呢？” “所以说，这跟乌梢蛇和酒没有关系，主要是两人的感情，对不对？” “确实如此啊，咱们都学着点吧。”