崇祯十五年（1642年）四月，清军在皇太极的带领下一举攻破了松山、锦州、杏山三个军事重镇，获得了松锦之战的胜利。此战过后，明军在辽东一带完全丧失了主动权。如果不是孤城宁远尚在手中，明王朝恐怕连山海关都要丢掉了。 一想到关外如狼似虎的清军，崇祯皇帝就心急如焚。自从即位以来，他每时每刻都希望能够中兴大明。但是，在他的苦心经营中，明王朝的国力不仅没有增强，反而一日不如一日。如今，国内的流贼越剿越多，辽东方面又是一败涂地。 战事如此紧张，可崇祯帝能够调动的军队，实在是寥寥无几。兵部尚书陈新甲见崇祯帝愁眉不展，有心为皇帝分忧。他单独来到崇祯帝的面前，提出可以用议和的方式来解决问题。崇祯帝认为可行，但为了维护自己的权威，不愿意公开此事。而且，崇祯帝也不知道清军方面是否同意议和。如果求和不成，反被拒绝，那么，自己就无地自容了。 陈新甲揣摩到皇帝的心思后也不点破，只是加紧谋划起议和的事宜。确立好具体人选后，他暗中派这些使臣前往辽东，同皇太极商讨停战之事，并让兵部职方马绍愉在一旁协助。马绍愉本以为议和之事肯定会遇到很多波折，但却没想到清军方面也同样有停战的想法。明朝的使臣来到沈阳后，皇太极表现出了极大的热情。 皇太极心中明白，己方虽然兵锋正盛，但充其量只能在明王朝的东北方耍耍威风。而且，松山战役中，清军引以为傲的八旗兵损失惨重，急需一段时间来休养。八旗兵在数量上比不过明军，之所以能够连战连捷，完全是凭借着一股狠劲。清王朝疆域狭小，后期保障能力极为有限。因此，这些作战凶悍的八旗部队，死一个就少一个，短时间内很难得到补充。 而明军方面就不同了，明王朝地大物博，人口众多，江浙一带更是富庶无比。明军遭遇大败后，很快就会从后方得到源源不断的补充。皇太极深知，灭亡明王朝并不是一朝一夕就能够完成的。此时，李自成、张献忠等流贼非常猖獗，为了剿灭流贼，明王朝不得不耗费巨大的人力、物力、财力。既然如此，何不让明军和流贼拼个两败俱伤，然后使清军从中渔利呢？ 出于这样的考虑，皇太极盛情款待了陈新甲派来的使臣，并在议和条约上做出了极大的让步。他向崇祯帝表示，自己愿意释放一部分俘虏，以表诚意。而作为交换，明王朝方面应当购买一批清王朝的特产。此后，明、清两国互称兄弟，彼此之间友好共处。 平心而论，皇太极的要求并不过分。清军在两国边境向来以抢掠为生，犯下的罪行不知道有多少。明军派兵前去抵御，耗费巨额的军费不说，还经常损兵折将。如果能够以金钱的方式来换取和平，明朝方面是求之不得的。 更何况，皇太极要的钱并不多，还是打着贸易的幌子。以这样的方式来议和，明王朝面子上也不至于太难看。马绍愉将清廷的意见反复看了看，感觉此事可行，于是，就将皇太极的要求写在了一封密信中，然后，派人火速呈递给陈新甲。 看了密信，陈新甲非常兴奋。他不顾疲累，赶忙找来纸笔，准备给崇祯帝汇报这件事。但是，陈新甲只顾着高兴，忘了议和之事应该在绝密的情况下进行。看完之后，他并没有把密信藏起来，而是随手放在了自己的几案上。 真是无巧不成书，陈新甲的书童来到屋里，恰好看到这封密信。书童不知道议和之事，也不知道这封密信的内容，还以为是普通的信件。像往常那样，他拿着书信公开让人抄写。很快，朝廷要与满清议和的事情传遍了整个京城。 等到陈新甲发现密信泄露的时候，大臣们弹劾他的奏章早已堆在了崇祯帝的面前。 在明王朝的朝堂上，有很多自诩清流的大臣。他们站在道德的制高点上，把主战和爱国联系在一起，极力劝皇帝战斗到底。一旦有人想要议和，他们就不管三七二十一，先扣上一顶投降卖国的帽子再说。 其实，他们也知道，主战和主和，都要结合现实的条件具体分析。可是，为了展示自己的忠心，他们就不顾一切地鼓吹主战。至于说能不能获得战争的胜利，他们丝毫不关心。因为，上战场的又不是他们。 怀着这样的心思，他们在奏章中痛骂陈新甲，将陈新甲说成了一个勾结胡虏、卖国求荣的汉奸。一些老成持重的大臣，也因为这件事对崇祯帝产生了怀疑。一时间，朝堂上议论纷纷，都说崇祯帝畏敌如虎，想要同清王朝这样的蛮夷议和。 崇祯帝虽然恼恨陈新甲泄密，但为了议和大计，还是决定为陈新甲开脱。他先是斥责了陈新甲一顿，做了一番表面文章。等到大臣们气势稍缓的时候，他又令陈新甲承认错误，好给满朝文武一个交代。 此时，明眼人都能够看出，所谓“承认错误”，就是典型的大事化小，小事化了的做法。崇祯帝如果真的想严加惩处陈新甲，直接痛下杀手就可以了，根本没必要这么费事。可是，陈新甲却完全没有理解皇帝的意思。 在他看来，自己真是蒙受了不白之冤，不明真相的大臣们骂自己也就算了，怎么连皇帝也不明白自己的良苦用心呢？ 于是，他不停地上书申辩，强调自己在议和一事上立下了大功。崇祯帝见陈新甲不肯认罪，不禁火冒三丈。这样进行下去，那“投降”的罪名，不是要落在自己身上了吗？ 为了维护自己的圣君形象，崇祯帝更加严厉地批评陈新甲，想让陈新甲醒悟。可是，愣头青陈新甲还是坚持自辩清白，说什么也不为皇帝背锅。他越是辩解，崇祯帝就越是生气。最后，崇祯帝索性直接将陈新甲打入了死牢。 被押入死牢后，陈新甲彻底傻了眼。为了活命，他让家人四处求人，甚至不惜重金贿赂内阁中的周延儒、陈演等人。此时，他再也不顾及自己是否冤枉，只求留住性命。 周延儒在官场中摸爬滚打多年，非常懂得劝谏的技巧。拿了陈新甲的钱财后，他决定出一份力。趁着斩杀陈新甲的圣旨还未下达，他赶忙劝说道：“陛下，按照惯例，敌方没有逼近城下，可不能杀掉主管军事的兵部尚书啊！” 避着整个事件不谈，只着重强调了陈新甲的官职，这种劝说方式颇为巧妙。崇祯帝若是顺着这个台阶走下来，就有理由不杀陈新甲了。但是，事情发展到这个地步，很多人都猜测崇祯帝参与了议和事件。崇祯帝急于和议和一事撇清关系，于是，决定把整件事都推到陈新甲的身上。 他沉着脸，冷冷地对周延儒说道：“国家如今多灾多难，前前后后共有七位亲王死在流贼手中。你说，这难道不比敌军兵临城下还要危急吗？”周延儒听了之后哑口无言，只得先行告退。当年的九月二十二日，陈新甲被当众处死。崇祯皇帝用这样的方式维护了自己的名望，也让这次珍贵的议和机会化作了泡影。 此后，明王朝继续在流贼和清军两条战线上疲于奔命，最终，在两年之后走向了灭亡。 参考资料： 【《明史》、《南明史》】