公元1368年，朱元璋灭元称帝，国号大明。公元1644年，李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。 大明王朝共经历十二世，十六位皇帝，国祚276年。 然而令人奇怪的是，明朝皇帝的寿命大多不是很长。除明太祖朱元璋（71岁）、明成祖朱棣（65岁）、明世宗（60岁）以外三位皇帝寿命超过60岁以外。其他历代明朝皇帝的寿命都没有超过60岁。 此外，明宣宗活到38，明英宗37，景泰帝29，成化帝40，弘治帝35，正德帝30，天启帝23。反观清朝，皇帝的平均寿命却居然高达了52.42岁，差距巨大！ 虽说在古代，由于生产力低下，食物较为匮乏，而且医疗卫生条件差，但是如果排除战乱时期非正常死亡的人员，明朝寻常老百姓的平均寿命可以达到57岁。 堂堂大明王朝的皇帝平均寿命居然还没有普通老百姓的人均寿命高，实在有点匪夷所思。到底是什么原因导致明朝皇帝如此短命，一些专家给出这些理由。
首先是大明皇帝的工作繁重。朱元璋建立大明后，为了独揽大权，彻底废除了丞相这一官职，如此一来也就让皇帝的工作变得更加繁重起来。每天早起处理政事，一直到深夜才休息。 明思宗朱由检勤政在历史上极为出名，不出门游猎、不贪恋酒色，夙兴夜寐，只为了大明朝能够中兴。这个理由是站不住脚的，清朝也没有设置丞相或者宰相一职，皇帝工作也颇为繁重。 像康熙和雍正等皇帝，也是堪称劳模的典型。他们的寿命也比明朝皇帝高得多。
也有一些专家指出，明朝皇帝有几位是出了名的昏君，整天贪溺酒色、荒淫无度。后宫嫔妃没有三千也差不多有大几百人。这些皇帝为了满足自己的欲望，寻求方外道士为自己炼制各种丹药服用。 许多的丹药不仅对身体无益，更多的都是含有毒性成分，长期服用对身体伤害极大。其实这些理由也非常牵强，虽然明朝个别几个皇帝确实如此，但是也不是所有皇帝都是这样。 其实我们仔细看下数据就知道，从明成祖朱棣开始，明朝皇帝几乎都是短命的。那么明朝皇帝的短命是否与朱棣有什么关联呢？据有关专家在故宫通过一起调查后发现，明朝皇帝短命与朱棣迁都有莫大的关联。 原来，朱棣在迁都北京后，大兴土木，建造了紫禁城。紫禁城在建造时使用大量朱砂作为涂料，用在宫墙和地砖上。 我们都知道，朱砂是硫化物类矿物辰砂族辰砂，主含硫化汞。在现代由于提炼技术先进，朱砂的已经做过提纯处理，去除了有害物质。 但是在明朝根本就没有这个条件，而且古代人也几乎不知道朱砂在未提纯时是含有毒性成分的。如果人体长时间暴露在富含朱砂的环境中，会造成慢性重金属中毒，进入体内的汞，主要分布在肝肾，而引起肝肾损害，并可透过血脑屏障，直接损害中枢神经系统，幼年期间的伤害较大。 而通过对比就会发现，凡是从小在紫禁城长大的皇帝，几乎个个都是短命的。他们从小沐浴在汞毒之中，最终汞毒淤积体内，从小就体弱多病，长大后就更加明显。 而万历皇帝虽然活到了57岁，但身体一直不好，或许也有汞中毒的因素。有人就会疑问，清朝皇帝几乎都是在紫禁城长大的，为何他们不会中毒呢？
其实大家有所不知，在清前中期的几位皇帝，几乎都是在圆明园办公，包括康熙和雍正等，夏季他们还会移居避暑山庄生活。 他们几乎很少在紫禁城居住生活和办公。而在清中后期的几位皇帝如同治、光绪和道光等，他们长期在紫禁城居住和生活，于是他们寿命和身体健康情况都是急转直下。 明朝的皇帝短命与紫禁城的重金属中毒有着重要的原因。即使我们能现代社会，如果使用劣质的装修材料装修的房子，甲醛、苯等有害物资也会超标，对身体危害也极大。所以我们也要对这种问题予以高度重视。