最近几年中国厂商在参加航展的时候，通常将歼-10称为国产第三代战斗机，因此许多人就认为作为下一代的歼-20，理所应当的就是第四代战斗机。可这就导致中国的战斗机目前最高只有四代，而美俄则拥有五代战斗机，中国最先进的歼-20，直接与美俄的F-15、苏-27平辈了。

可如果将歼-20视为五代机，而歼-10在官方的称呼中依然是三代机，那就导致中国在四代机领域出现了断档。因此许多人都会纳闷，歼-20到底是四代机还是五代机呢？

不过在冷战时期，美苏基本都是往自己的盟友那里出口战斗机，彼此之间不存在竞争，美国也就不介意自己的战斗机平白无故低苏联战斗机一个备份，毕竟口碑是靠实战打出来的。米格-23虽然被称为第三代战斗机，但是面对美国第三代战斗机的时候，基本被打得毫无还手之力，没人会认为米格-23跟美国的F-15、F-16一个级别。

然而在冷战结束后，美国和俄罗斯都开始大量出口苏-27、米格-29、F-15、F-16这些战斗机，经常需要在同一个国家面前进行竞标，这个时候俄罗斯的苏-27号称第四代战斗机，美国的F-15则号称第三代，就让美国人感到非常不舒服了。后来在研发F-35的时候，美国就顺势修改了自己的战斗机划代标准，不过依然与俄罗斯的有所不同。

美国将二战时期出现的德国ME-262、英国“流星”称为第一代喷气式战斗机，然后将首次使用后掠翼的F-86、米格-15称为第二代喷气式战斗机，能够进行超音速飞行的米格-19、米格-21、F-4统称为第三代战斗机，具备高机动性以及完整航电系统的苏-27、F-15、歼-10则被称为第四代战斗机，而具备隐身能力的F-22、歼-20、苏-57，则被归类为第五代战斗机。

不过B-21的首飞时间比预想中晚了大约3年，美国计划2025年让B-21形成战斗力，可目前B-21才刚首飞了没多久，能赶在2025年正式服役就算烧高香了。并且杨伟总师还另有深意的表示：B-21不如我们的（轰炸机）。

现在中美两国在军事方面的差距越来越小，中国甚至在个别领域拥有了优势，比如高超音速导弹、大型驱逐舰以及远程空对空导弹。然而在轰炸机领域，中国跟美国之间的差距非得没有缩小，表面上看反而变大了。在美国的B-21已经开始飞行测试的时候，中国的主力轰炸机依然是轰-6，这款脱胎于苏联上世纪50年代图-16的中型轰炸机，虽然经过现代化改进，各方面性能有了不小的提升，但其硬指标依然无法与战略轰炸机相提并论。

轰-6最大的问题是生存能力差，既没有B-21那样的隐身能力，又无法像图-160那样超音速突防，非常容易遭到拦截。这就导致轰-6在执行作战任务的时候，基本只能携带远程巡航导弹，在敌方导弹与战斗机的拦截半径外，对目标发动攻击。

然而轰-6的载弹量又非常有限，最多只能携带6枚远程巡航导弹，火力较战略轰炸机差了不止一个档次。再加上轰-6的设计年代过于久远，到现在已经基本改进到了极限，未来很难有继续提升的空间。毫不夸张的说，轰-6与B-21之间，至少存在50年的差距，属于中美之间武器差距最大的领域。

当然，中国空军在迈向战略空军的过程中，战略轰炸机肯定是必不可少的，早在2016年，时任空军司令员马晓天就透露：中国正在研制新一代轰炸机。然而8年时间过去了，中国的新一代轰炸机依然未露面，很多人纷纷猜测中国的新一代轰炸机可能遇到了技术难题。

然而对于已经能够制造隐身战斗机以及战略运输机的中国来说，研制战略轰炸机已经不存在什么技术问题了，中国如果想要的话，可以在很短的时间内研发出B-52这类战略轰炸机。

然而在歼-20身上，就可以看出中国航天人的眼光放得非常长远，所研发出的新一代战机并不是为了追赶美军的脚步，而是要对美军同类装备实现超越。中国一开始研制战略轰炸机的时候，假想的反超目标是美国的B-2隐身轰炸机，以今天的眼光来看，B-2除了拥有隐身能力，其它方面性能已经不算特别突出。

在军机研发过程中推倒项目重来，在历史上也有先例，最著名的就是苏-27。当年苏联研制苏-27的目标，就是压制美国的F-15战斗机，然而在苏-27的原型机T-10首飞之后，苏联情报人员获得了F-15的机密数据，苏联设计师发现T-10所表现出的性能无法与F-15抗衡。当时的T-10原型机已经完成了飞行测试，第一批预生产型也即将投产。最终总设计师西蒙诺夫顶住压力，对T-10原型机的设计进行了大幅修改，改进出了T-10S，也就是如今的苏-27。虽然中途修改设计，让苏-27的服役时间从1979年推迟到了1985年，但是苏-27的性能也得到了大幅提升，在飞行性能上能够压制F-15。

中国在研发轰-20的过程中，有可能也出现了类似的情况，虽然影响了服役时间，但是也能够享受到后发优势。虽然杨伟不是轰-20的总设计师，但肯定也对新型轰炸机的研制有一定的了解甚至是参与，在多种新技术的加持下，杨伟才有信心表示美国的B-21不如我们的轰炸机。