唐朝在中华五千年历史里，是一个有着特殊地位、特殊意义的时代。中国有文字记载的朝代总共有20余个，存续时间有长有短。唐朝存续289年，在历朝历代中时间不算、也不算最长，不是一个满分的答卷——但是它为中国乃至世界当时甚至至今的方方面面却产生了深刻的影响。 那唐朝究竟多强盛呢？ 首先从物质层面来看，唐朝在当时的全世界是第一经济强国、第一人口大国。简单来说就是当时的唐朝人最多、钱最多。 人口有多少呢？唐朝建国时，由于连年战乱有人口180万户，一户约有三五人；至贞观之治时，就有了人口290万户；至公元650年，唐朝人口就到达了380万户；公元750年，达到了615万户，共计3714余万人。而当时欧洲正处于黑暗的中世纪，全欧洲的人口加在一起，兴许也赶不上这个数字。 而当时的长安城，约有人口40万人，是当时世界上最繁华、人口最多的城市，没有之一。 钱最多怎么衡量呢？现在衡量财务都是用GDP这个指标，现在毫无疑问，美国是老大，中国现在排第二，两者差距也没有很大。而在唐朝的时候不一样，唐朝在当时的全世界GDP排名第一，这个第一与现今的中美差距不同，当时的第一是霸主型第一，全球有超过50%的GDP全部来源于唐朝。打个比方，当时的世界每产生2块钱的财富，就有1块多是唐朝创造的。 当然，钱最多、人最多奠定了唐朝的物质基础，但是称盛唐是当时全世界影响力最大的国家，这些物质因素都不是最重要的。在我看来，代表一个国家最大影响力的——是文化。 一个国家向全世界输出了多少文化，代表了一个国家对于世界的影响力究竟有多大。世界上有钱的国家有很多，比如现在的中东石油国家都十分富裕，但是由于中东国家的文化输出在世界影响力极弱，所以他们在世界上就算不得强国。 比如现在美国的电影、德国的生产工艺、英国的英伦贵族风情等都对人类文明有了极大影响。而唐朝在文化输出方面，也是影响至今的世界霸主，以至于到现在“唐”这个字本身，还可以代表中国——比如现在影响国际的唐装和唐人街。而对于唐朝文化影响最深的，也就是我们的邻居日本。日本的建筑、日本的香道、日本的花道、日本的茶道、日本的文字、日本的和服等等都是从唐朝引渡过去的文化——由此可以看出唐朝的文化甚至可以影响到一个国家。 更不用说唐朝的诗歌、唐朝的书画，唐朝的宗教大发展，都对现在的我们产生了深远的影响。唐诗如李白、杜甫、王勃、王维、孟浩然；书法如张旭、怀素、颜真卿、柳公权；绘画如吴道子和阎立本。时至今日，这些人仍旧是中国人教科书中的范本人物。而玄奘的西去取经，将佛教带回了中国生根发芽，在中国的疆土上产生了全新的宗教教派。时至今日，在全世界的宗教中也产生了重大的影响。 《资治通鉴》记载：是时，天下声教所被之州三百三十一，羁縻之州八百。翻译一下大概就是唐朝的天下有331个州（县）以及800个少数民族自治州。由于唐代的强大造就了大唐广袤的疆土以及周边无数国家的臣服，因而唐朝的文化形成了强有力的传播。文化影响力的深远，才是中国人至今仍被称为唐人的习惯以及对全世界影响至今的深刻原因。