4月6日美国《防务新闻》网披露，美军下一代陆基洲际弹道导弹已正式命名为“哨兵”，预计在2029年左右全面取代现有“民兵-3”洲际弹道导弹。而就在不久前，《华尔街日报》也刊文称由美国防部制定的机密版最新《核态势评估报告》已提交国会，从部分信息来看这份最新报告对于美军核武器使用门槛有所降低。一面换装新投送工具，另一面又降低使用门槛，毫不隐晦的说美军在未来战争中使用核武器的可能性进一步增加。 低当量战术核弹头成发展重点
▲B-61战术核弹 核武器从诞生之初最大意义之一就是战略威慑，因此在研制初期各有核大国也是竭尽全力不断提升核武器爆炸当量。然而随着当量的提升外界也清晰的发现，这种核武器使用的可能性正在逐渐降低，这种情况下其产生的威慑意义远不如此前，为改变这一现状美军将目标转向战术核武器。 例如1997年服役的B-61战术核弹，该型核弹体积更小，可通过轰炸机乃至轻型战斗机投送，并且爆炸当量也进行了缩减，可控制在30万吨TNT爆炸当量以下，这种爆炸当量可在最大程度降低核影响的同时对于重要目标予以毁灭式打击，加之可通过战斗机投送，因此其使用范围，使用可能性相较此前增加了不少。
▲B-61-12战术核弹 而近年来由于对战术核武器的追求，美军又以B-61战术核弹为基础，升级研制出了B-61-12战术核弹，对于该型核弹简单来说就是实现了弱爆炸威力与高打击效能的完美结合。依照美军此前披露的信息，这款战术核弹搭配了最新“制导尾翼工具包组件”，拥有了GPS 惯性导航系统制导模式，整体命中精度已提升到5-30米左右，未来还有进一步提升空间。对于一款核武器，要如此高命中精度着实令人费解，对此也只有一种解释，美军正试图降低该类型武器的延伸伤害，但这也从侧面提升了使用可能，毕竟B-61-12战术核弹最小爆炸当量只有0.3Kt TNT（半径1公里范围内寸草不生）。 按计划到2024年左右，美军至少要生产400-500枚B-61-12战术核弹，同时取代此前服役时间过长的B-61早期战术核弹，并全面取代目前在欧洲部署的战术核弹。而为了能够推进进程，去年7月，美国国防部专机曾专门飞抵托诺帕试验场，当时该试验场正着实测试B-61-12战术核弹。
▲美军使用F-35投放B-61-12战术核弹 当然，除了该型号外，为空基研制的W80-4核弹头以及潜射W76-2核弹头也基本成熟，只不过整体爆炸当量都有所减少，且智能程度明显提升。至于未来即将服役的“哨兵”洲际弹道导弹搭载的W87-1核弹头按照目前消息来看也并未提升爆炸当量，而这一系列改进目的或只是为了能够进一步提升未来使用的可能性。 降低使用门槛，为未来使用铺路 在装备上动作频频，但未来想要真正使用还有政策上的阻碍，但这一阻碍很可能随着新版《核态势评估报告》的提交为未来使用铺平道路。按照美媒说法，在这份新版报告中对核武器的使用概念，使用范围予以了模糊化表述，比如强调“可在保护美国或盟友重大利益下考虑使用核武器”，但对于所谓重大利益，却没有明确解释，更未给出具体使用范围，这是否意味着只要美国高层或者是美国总统单方面认为外部势力损害了美国重大利益就可以使用核武器呢？同时，对于这一表述是否也可以理解为美方降低了对核武器使用门槛？
▲美军核武器数量变化 仅从字面理解来看，无论是2001年的阿富汗战争还是2003年的伊拉克战争都可解读为是为了保护美国重大利益，这也意味着符合现阶段美军核武器使用条件，而未来一旦再出现类似场景，美军或很可能以此为依据开始使用核武器，包括战术核武器，尤其是针对伊朗与朝鲜两个国家，美军动用核武器的可能性都大大增加，而这毫无疑问也增加了核扩散以及其他核大国的误判风险，试想如果连核武器都能放肆使用，未来战争平民还会有多少幸存概率？ 可以说近年来美国政府以保护自身利益为借口对美军的约束以及对于部分关键性武器的使用范围正在逐渐放宽，而此举必将成为世界和平的又一大阻碍。至于美国新版《核态势评估报告》的推出以及在低当量核武器领域投入力量的增加，核竞赛这历史一幕或将再现。