在中国的传统文化中，十二生肖是广大民众熟知的一种独特的符号系统。它们依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，每个生肖都有其独特的象征意义和内涵。而关于这十二生肖的排名依据，也有着多种不同的解读和传说。

一种流行的说法是，这些生肖的顺序是根据它们在天庭举行的比赛中的表现来决定的。例如，老鼠是机智的代表，能在比赛中利用聪明才智赢得优胜；牛则以力量著称，在耕作和劳动中表现出色；虎则象征着勇猛和威严，在保护家园方面表现出色等等。因此，我们可以将这种排名看作是传统社会中人们对于品质和能力的一种认可。

在中国古代，人们使用天干地支来记录时间，其中地支便是这些生肖所对应的时辰。比如子时是夜晚到凌晨的时段，对应老鼠；丑时是凌晨时段，对应牛等等。这种生肖与时辰的对应关系可能反映了古代人们对于天文时间的理解和观察。因此，生肖的排名可能也与时辰的排序有一定关系。

在中国传统文化中，阴阳五行是构成世界的基本元素和原理。每个生肖都有其对应的五行属性，如鼠属水，牛属土等。而五行的相生相克关系也可能影响到生肖的排序。例如，水可以滋润大地，帮助木的成长，所以鼠在牛之前等等。

它可能涉及到神话传说、天文历法以及阴阳五行等多个方面。这种多元化的解读也反映了中国传统文化中对于生肖文化的丰富内涵和深远影响。无论依据何种解读，十二生肖都是中国文化中不可或缺的一部分，它们在中国人的日常生活中扮演着重要的角色。