十二生肖，又称属相，是中国传统文化中不可或缺的一部分，以十二种动物代表年份，循环往复，每十二年为一个周期。这十二种动物分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

关于十二生肖的起源，民间流传着许多有趣的传说，其中最广为流传的莫过于“动物赛跑”的故事。相传玉皇大帝为了给人类纪年，决定举办一场动物渡河比赛，前十二名到达终点的动物将成为十二生肖，并按照到达顺序排列。机智的老鼠跳上牛的背，最后时刻一跃成为第一，而憨厚的猪则因为贪睡成为了最后一名。

当然，传说归传说，十二生肖的真正起源与古代的天文历法、图腾崇拜等密切相关。早在先秦时期，我国就有了以动物纪年的方法，而十二生肖体系的最终定型则是在东汉时期。

十二生肖不仅用于纪年，更与每个人的生辰八字息息相关，被认为影响着人的性格、命运和运势。古人根据每种动物的习性，赋予了其不同的象征意义：

鼠: 聪明机智，善于交际，适应力强。

牛: 勤劳踏实，任劳任怨，稳重可靠。

虎: 勇敢自信，充满活力，富有冒险精神。

兔: 温柔善良，心思细腻，谨慎小心。

龙: 尊贵吉祥，充满力量，志向远大。

蛇: 智慧神秘，冷静沉着，直觉敏锐。

马: 自由奔放，热情开朗，积极进取。

羊: 温顺善良，富有同情心，注重家庭。

猴: 聪明伶俐，活泼好动，善于应变。

鸡: 勤奋守时，正直勇敢，富有责任感。

狗: 忠诚可靠，正直善良，富有正义感。

猪: 憨厚老实，乐观豁达，福气满满。

当然，生肖文化博大精深，以上只是简单的概括。每个人的性格和命运都受到多种因素的影响，生肖只是其中之一。我们应该以科学的态度看待生肖文化，取其精华，去其糟粕，将其作为了解传统文化和自身性格的一个窗口。

如今，十二生肖已经成为了中国文化的象征符号，广泛应用于文学、艺术、民俗等各个领域。它不仅承载着中华民族悠久的历史文化，也寄托着人们对美好生活的向往和追求。