全文：以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。

在春秋到战国时代，战争是异常惨烈。司马迁在《史记》的自序里面提到，春秋时代不过200多年，有36位国君被杀，52个国家灭亡，更有很多的诸侯颠沛流离，保不住自己的社稷。

周朝在建国的时候，封建的诸侯多达1800余国，可从西周一路走到东周后期，再到战国，最终只剩七雄争霸。在这漫长岁月里，战争与兼并如狂风暴雨般肆虐，其惨烈程度可想而知，正应了孟子那句“春秋无义战”。面对君主无尽的欲望与世间混乱不堪的局面，老子无奈之下，提出了“适可而止”的军事思想。

1 不以兵强天下，适可而止

“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还”。“人主”是国家的领导者。用道来辅佐国家领导者的人，他不那么想靠军队强大来横行天下。因为即便在军事战争中取得胜利，也难逃他人报复的厄运。

例如魏武侯曾经问他的大臣李克，他说我很好奇一件事，吴国它为什么会灭亡？李克回答他说“数战而数胜”，因为吴国每次打仗总打赢仗。魏武侯就奇怪了，说“数战数胜，国之福”。打仗多数都赢了，这不国家的福分吗？“何故也？”为什么呢？

李克说，“数战则民疲”，打仗打多了，老百姓就累了。“数胜则主骄”，仗都打赢了，国君就开始骄傲了。李克继续说到，“以骄主使疲民”，骄傲的国家君主，来驱使这些疲惫的老百姓。“而国不亡者，天下鲜矣”，这样的国家不灭亡，天下都很少见。

“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年”。一旦动员起武装力量去打仗的时候，这荆棘就生出来了，所以一场战争之后国家一片荒芜。

为什么会这样呢？因为古代的社会是农业社会，百姓平常时候当农夫，一旦打仗，就由农夫转为兵，这叫做“兵出于农”。农夫投身战场的话，田地无人耕种，杂草荆棘丛生，怎么会有收成呢？所以战争之后一定是荒年，饥荒四起，百姓没饭可吃，灾难深重。

“善有果而已，不敢以取强”。“善”指真正明白这个道理的人，他达到预期的结果就结束了，绝对不会再去逞强。

换句话说，这种战争应该是一种为了保家卫国、抵抗外敌入侵的战争。在抵御外敌，取得良好结果后，不要倚仗兵力雄厚，企图号令天下。

2 五“果”智慧

“果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强”。“果”即达成目的，这五个“果”是极为重要的智慧。

第一“果而勿矜”。不可夸耀，抬高自身地位。

第二“果而勿伐”。不要自我吹嘘。

第三“果而勿骄”。不要对战败者骄横无礼。

以上三点都是骄傲的意思，骄傲源于内心自我认同过高。

我们看西方谈到骄傲的时候也都很谨慎。在中世纪后期，有一位学者叫但丁，他写了《神曲》，里面提到七大死罪，其中最严重的第一个，向来都是骄傲。

老子接下来继续说到后面两“果”，教导我们即使战争中胜过别人，也千万不要以为自身比别人更卓越，认为自身是成功的象征，可以一路成功下去。

第四“果而不得已”。战争是万不得已之举。所谓“不得已”，是因遭受侵略，真的不得已了，为保家卫国才被迫应战。

第五“果而勿强”。取得战争成果之后，无需刻意彰显自身的强大，达成目的即可，保持低调，切勿过度张扬。

我们看秦始皇，能够统一六国，建立秦帝国，号称“始皇帝”，等于从我开始，后面有万世万代。但谁知道呢？15年之后就灭亡了。

3 盛极而衰

“物壮则老，是谓不道，不道早已”。强行让事物强壮起来，它就会更早的衰老，这不是道的规律，不合乎道的，会很快消失。

老子的意思是，在世界上争强好胜，最后的表现是什么？即盛极而衰。就算打遍天下无敌手，也难逃衰老命运。江山代有才人出，何必无休止争斗？

所以老子希望我们常常记得：你说的话，你做的事，最后会回到自己身上。失道的战争是这样，同样对于我们个人的健康也是如此。

有些人对于健康漫不经心，年轻的时候过度使用身体，老的时候就发现要用身体来还债了。所以人一定要懂得适可而止。