所谓“周易”，按照传统解释，其中“周”为周朝，或为周全，意为无所不包、无所不备；“易”为变化，有日月变化为易之说。因此，周易就是周代一本研究万事万物变化的卜筮之书。

千百年来，中国无数顶尖学者研究周易，对这一解释没有提出异议，因此“周易”名称由来解释大致应该没有错误。

但大致没有错误，不代表没有错误，因为甲骨文出土之后，其中的“易”字字形改写传统认知，由此“周易”本义就值得重新理解。

对于“易”字，东汉许慎《说文解字》解释为：“易，蜥易、蝘蜓、守宫也。象形。秘书说，日月为易，象阴阳也。一曰从勿。”然而，甲骨文中的易字却并非如此。

甲骨文中易字，见下图1、2、3，图1是双手拿着器皿、把里面的水注入另一个器皿里的象形，右下是双手形象，其中右手后演变为“又”，图2、3字形则是省去了双手。

由于金文中“易”常作赏赐的“赐”，且易与赐在音、形上存在相通之处，因此如今普遍认为“易”的意思是“给予”。当然，还有认为是“盥”的初字，或“益”的异体字，表示水满溢出。

但不管哪一种解释，把水（或酒等液体）注入另一个器皿的行为，必然出现的结果是两个器皿里的液体出现变化，或变多、或变少，由此引申为“变易、改易”，以及“交易”等。

因此，易字肯定不是“日月为易、阴阳变化为易”，许慎见到的应是大幅度讹变之后的小篆易字，故而作出了错误判断。

“日月为易”与“用手将一个器皿中的液体注入另一个器皿为易”，两者之易都可以解释为“变化”，但两者却存在显而易见的区别，因为前者是天道变化为易，强调自然的力量，后者是人为主导的易变，强调人的力量。

周易六十四卦中，最前面的两卦分别为乾卦与坤卦，代表天与地，相当于周易的总纲，属于定基调的两卦。

战国时期的《易传》（周易包括《易经》与《易传》）对乾卦与坤卦，有两句千古流传的解释，即“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。”其中，后一句中的“厚德”从何而来？本质上还是“行”或“做”出来的，因此与“君子以自强不息”，还是强调人的力量。

如果用“日月变化为易”解释，天道变化为易，遵循天道即可，何须自强不息、何须厚德载物？但如果“易变为人主导”，那么无疑就更契合这两句话的意思了，即君子自强以改变某些事情，这与中华文明强调自强、自力更生的特质是一致的。

过去百年，周易研究成果之一，是在周易中发现姬昌谋划翦商。

易经中坤卦六三原文是“含章可贞，或从王事，无成有终”，其中的“含章可贞”，过去被解释为“含蓄地处事，保持住美好的德行”，但以甲骨文来看，这种解释显然是错误的，因为甲骨文中的“贞”是“卜算”之意，我们看到的卜辞里往往都会带一个“贞”。

近代周易大家高亨等学者综合文献、甲骨文等资料，判断认为“含章”应是“翦商”之意。显然，这么解释能呼应“或从王事，无成有终”，即能不能翦商可以卜算出来，如果不伐商，继续顺从商王的话，没有成就，但会一个较好的结局。

与后世造反首先考虑敌我实力不同，姬昌身处“重鬼神”的时代，首先要考虑的是鬼神或天道反应，鬼神是不是一直保佑商朝、不允许他人造反？一般人很容易被商朝信仰体系束缚住，对造反想都不敢想，但“可贞”说明姬昌打破认知束缚，应是确立了“天道无常、惟德是辅”的认知，然后由此发现“翦商”之事“可以卜算”出来，发现君子自强厚德可以带来王朝更迭的易变。

当然，君子自强改变政局，不代表否定上天的权威。根据天亡簋记载，武王灭商之后的第十二天，就去嵩山祭天，敬告上天克商之事，人间政权出现更迭。

最后，以中华文明特质看，为人主导的易变，强调人的主动性，显然更符合钻木取火、大禹治水、后羿射日、愚公移山等表现出的自强自立的精神；相反，日月变化的易变，强调自然属性的主导，与中华文明的精神却不太和谐。

参考资料：甲骨文集、周易、高亨之周易大传今注等