美国时间新年当天，大卫-斯特恩去世了。这一天，很多人都在怀念他，甚于怀念刚刚过去的2019年。
大卫-斯特恩担任NBA掌门人30年。他让NBA这个在北美排第三位的职业联盟，风靡全球。他赢得了无数人的赞誉，在逝世当天，乔丹、“魔术师”约翰逊、科比等名宿，以及字母哥、东契奇等现役球星通过各种方式缅怀他。
在他接过拉里-奥布莱恩的权杖之前，NBA充斥着毒品、暴力，声名狼藉，在北美职业体育圈并不入流。
1977年，湖人球员科米特-华盛顿对当时效力于火箭的汤姆贾诺维奇挥出了致命一拳。这一拳毁了两个人，汤姆贾诺维奇经历了5次大手术，匆匆复出后，匆匆退役；科米特-华盛顿则一直生活在内疚和自责之中。这是NBA声名狼藉的一个写照。
汤姆贾诺维奇率领火箭两夺总冠军，是后来的故事了。这一拳对NBA产生了很深远的影响，也改变了这个联盟。（感兴趣的朋友可以去读一下专栏作家费恩斯坦撰写的专著《那一拳》）
与此同时，“魔术师”约翰逊和“大鸟”伯德两位巨星进入联盟。他们在1979年NCAA总决赛上的对决，已经名动江湖。球星的涌入让NBA比赛变得有趣，湖人与凯尔特人的争锋也充满了戏剧张力。
但，这于事无补。NBA的上座率逐渐下降，总决赛甚至要在电视台以录像的方式延迟播出。1980-81赛季，NBA总上座率比上个赛季下降了近百万人次，平均每场比赛上座人数为1021名球迷，约占球场容量的58%。

这个身材矮小、气质优雅，后来变得胖乎乎的中年男人，是一个真正的商人，骨子里更是以铁腕风格著称的完美主义者。
上任伊始，他就与毒品问题以及球员的自私作斗争。从行事风格上，他小心翼翼，但从未动摇过决心。
这让他赢得了良好的口碑，却不足以保证NBA成为一个有利可图的商品。他做的一项重要改变就是将NBA变成了一场秀，而不仅仅是篮球比赛。这中间很难平衡，既需要保证比赛的竞争性，又要确保比赛的娱乐性。
他打出的最重要一张牌就是造星运动，让球员以其独特的个性直面球迷群体。球星可以成为一种赚钱的商品，大卫-斯特恩上任之后，凭借其天生的嗅觉马上就发现了这一点。
再好的魔法如果被藏在森林里，无人可以目睹，又有何意义呢？很难说乔丹一定比张伯伦、贾巴尔、大“O”等人更伟大，但在一代人心目中乔丹就是篮球之神。
任何人都能看出，与其他巨星比起来，乔丹是不一样的。大卫-斯特恩把自己手里几乎所有的筹码都押在了乔丹的桌子上。他相信，乔丹可以将这个联盟带到“魔术师”和伯德所无法到达的高度。直到今天，NBA仍在吃乔丹留下的红利。
如果没有大卫-斯特恩的支持或者默许，乔丹不可能成为永世之传奇。换言之，外界一直盛传联盟将乔丹选为天命之子，并非空穴来风。至今仍有传言，大卫-斯特恩在1993年让最伟大的球员休息两年，为第二个三连冠积蓄了足够的势能。
大卫-斯特恩的先见之明，并不仅仅体现在他对乔丹的包装和打造上。他早早就发现，NBA是一个更易于在全世界范围内推广的联盟。它可以跨越领土的界限。NBA的国际化，至今仍令NFL、MLB艳羡不已。
他推动国际奥委会修改相关章程，允许职业运动员参加夏季奥运会，从而间接缔造了“梦之队”。这也催生了一帮国际球星，进一步扩大了NBA全球范围内的影响力。
大卫-斯特恩在瑟瑟寒风中站在央视门口推销NBA录像带的故事，我们早就耳熟能详。今年夏天，接受ESPN专访时，大卫-斯特恩专门纠正过，他前去央视拜访的日子是一个阳光明媚的夏天。
“球迷们对于我守候在央视门口的故事津津乐道。我可以说，我在寒风中瑟瑟发抖，但那天其实是一个夏日。对于市场推广来说，这是一个好到不能再好的故事了。那个时候的NBA，与现在真是不可同日而语。”大卫-斯特恩如此说道。
商人之外，大卫-斯特恩还是一个善于祭出铁腕的完美独裁者。尤其是面对各种危机之时，他从未姑息手软，总是雷厉风行。
当“魔术师”感染艾滋病时，大卫-斯特恩并没有像外界预期那样将这位传奇赶出NBA。这不仅威胁到NBA的声誉，甚至也威胁到了约翰逊的生命。大卫-斯特恩勇敢站在了约翰逊身边，拥抱他，与他握手，促成了他成为梦一队的领袖。1992年的全明星赛，约翰逊是舞台中央最亮的星。
1998年NBA停摆事件，奥本山宫殿群殴事件，多纳西黑哨事件……当NBA一次又一次面临重大危机时，大卫-斯特恩的处置手法都以铁腕著称。
他的这些手腕并不总是受欢迎的，但确保了NBA在一次又一次危机中，全身而退。他对球员的着装要求，有些霸蛮，但却让NBA的形象越来越好，达到了他的预期效果。
在他治下，NBA球队由原来的23支扩军到30支，引入了新的球队，并让它们成功融入联盟的体系之中。如今，NBA球队的商业价值有了大幅提升，成了投资者竞争出价的香饽饽。火箭曾以22亿美元的价格易主，而蔡崇信买下篮网的交易价格达到了23.5亿美元，刷新了北美职业体育球队交易纪录。
最近几个赛季，NBA联盟中仅克利夫兰骑士队在赔钱。他们在偿还几个赛季之前高薪签下TT、JR-史密斯等人的“虐债”，属于非典型性亏损。而在1980-81赛季，NBA23支球队中有16支在赔钱。
这表明在大卫-斯特恩挂冠而去之后，给继任者亚当-肖华留下了一笔巨额“遗产”。尤其是在中国，随着王治郅、姚明、易建联等人登陆NBA，它已经成为中国最受瞩目的体育赛事IP。丰厚的回报滚滚而来，5年15亿美元的版权费令其他所有联盟艳羡。

只不过，这个赛季，NBA在中国却遇到了巨大的危机。肖华缺乏前任的铁腕以及交际能力，危机的警报迟迟未能解除。新年钟声敲响之际，大卫-斯特恩溘然长逝，或许也带着些挂念吧。
我们可以说一句：作为中国人民的老朋友，大卫-斯特恩同志永远活在我们心中。能不能让他瞑目，要看肖华的本事和造化了。