有一个女人，她的愿望是得到一个小拇指那么大的孩子。可是她不知道怎样才可以得到，她找到了那个隐居的巫婆她。她对巫婆说她:“我希望得到一个孩子，她跟拇指差不多大小！能有什么办法得到吗？” 巫婆说:“这是很简单的，我这里有一颗大麦粒。它不是鸡吃的那种大麦粒，他更不是田间生长的普通麦粒。你栽种在自己的花盆里，然后精心地照顾它，你的愿望会实现的。”
女人会心地说了声谢谢。然后给了她三个硬币，作为报酬。回到家里她很精心地照顾这颗种子。时间不久 ，它开出了美丽的花朵。它的花瓣紧紧地拥在一起，看上去像是一朵郁金香。 “这样的花朵简直是太美了。”女人说，她轻轻地抚摸着花朵，然后深情的吻了它。继而，很奇怪的事情发生了，花儿忽然张开了。是的，它的确是一朵郁金香。奇怪的是，在这朵花的中间，一位看上去很娇小的姑娘正坐在那里，看上去非常的可爱。似乎跟拇指差不多大小，所以这个女人给她取名叫拇指姑娘。 拇指姑娘睡在光滑神人的漂亮胡桃壳里，蓝色的紫罗兰花瓣是她的垫子，玫瑰花瓣是她的被子。女人为了也准备了一个盘子，盘子的周围摆满花朵盘，白天的时候拇指姑娘就在这里面玩耍，花的枝干在水里浸泡，很大的郁金香花瓣浮在水面上。这花瓣成了拇指姑娘的船，两根白马尾用作桨，在盘子的两边来回滑动。这样的场景简直就是美不胜收！她还拥有美丽的歌喉，声音如流水般清澈，这么美妙的歌声从来没有人听到过。 有一天，拇指姑娘正在她美丽的寝宫熟睡，忽然一只长相丑陋的癞蛤蟆爬了进来。

这个东西看上去很恶心，浑身都像在腐烂一样，黏糊糊的。她来到这个美丽的女孩子身边。 癞蛤蟆偷笑着说:“这么美丽的孩子，应该可以做我儿子的新娘。”然后背起那个托着拇指姑娘的胡桃壳，跳出了窗子，逃走了。 在花园里有一条小溪，溪边潮湿冷清。 这个奇丑无比的癞蛤蟆一家就住在这里。她儿子的长相跟她没什么分别，一样的丑陋不堪。当他看到胡桃壳里这位美丽的小姑娘时，就发出了“阁阁！阁阁！阁！阁！”的声音。 “小点声音，这样会吵醒这个美丽的姑娘。”老癞蛤蟆说，“我们得把她放在溪里睡莲的一片小叶子上面里，她生得那么轻巧，她一定很容易就会逃走的 对于她的身躯，这片小叶子就可以轻而易举地困住她的。所以在这上面她可以轻易地逃掉。所以现在主要的任务就是修理那座房子座——那个以后你们可以一起居住的地方。” 叶子宽大的绿色睡莲生长在溪里。漂浮在水面上的样子十分的迷人。离岸很远的地方浮着一片最大的叶子。恶心的老癞蛤蟆把胡桃壳和睡在里面的拇指姑娘一起放在上面。 可怜的孩子醒过来伤心地哭了起来，她不知道自己在什么地方，她沉睡的叶子上面布满了水，她找不到离开这里的路。 老癞蛤蟆用灯心草和黄睡莲把房间装饰了一番，算是在给自己的儿子布置新房，新房必须要很漂亮才可以，整理的差不多以后他们就像困住拇指姑娘的那个地方游去。他们把她那张美丽的床搬进所谓的新房里。丑陋的癞蛤蟆看着美丽的拇指姑娘，然后指着他的儿子说:“他将会成为你未来的丈夫，我将会成为你另一个母亲，你们会永远生活在这里。” 那个小赖又发出“阁！阁！阁！的声音。然后就将拇指姑娘睡觉的床搬走了。可怜的孩子害怕极了，只是不停地哭，她看着这只癞蛤蟆就觉得恶心，怎么可以忍受他做自己的丈夫。水中来回游动的鱼儿们都知道这两只癞蛤蟆，他们讲的话鱼儿也都听得很清楚。他们都被这个美丽的姑娘深深地吸引住了。 它们为这个可怜的孩子打抱不平，这么美丽的姑娘怎么可以嫁给这一个如此丑陋的家伙，简直就是不可思议，因此他们想办法解救这个可怜的孩子，用他们的牙齿拔叶梗子咬断，拇指姑娘就坐在叶子顺水漂下，希望它可以越漂越远，离这只丑陋的癞蛤蟆越远越好。
拇指姑娘漂过了许许多多的地方。住在灌木林里的鸟儿看到她都唱道:“多么美丽的一位小姑娘啊！” 最后，拇指姑娘漂流到了外国。 一只可爱的白蝴蝶环绕着她不停地飞，最后就落到叶子上来，他是那么喜欢拇指姑娘。拇指姑娘也非常高兴，因为癞蛤蟆再也找不到她了她。她所漂流过的这个地带是那么美的——太阳照在水上，闪着金色的波光。她解下腰带，一端系在蝴蝶身上，另一端紧紧地系在叶子上。叶子带着拇指姑娘和蝴蝶一起漂走了。 这是一只大金龟子飞过来看到了她，立刻用他的爪子抓住她纤细的腰，被她带到了树上。但是那片绿叶继续顺着溪流游去，因为蝴蝶是系在叶子上的系，所以他也随着叶子一起漂走了。
天呐！当金龟子带着她飞入树丛的时候，可怜的拇指姑娘多么害怕啊！不过她更为那只美丽的白蝴蝶难过。她已经把他紧紧地系在那片叶子上，如果白蝴蝶没有办法摆脱的话，就一定会被活活地饿死。金龟子却一点也不理会，他和她一块儿坐在树上最大的那片绿叶上，把花里的蜜糖拿出来给她吃并且赞美她是多么漂亮，虽然她一点也不像金龟子。不多久，住在树里的那些金龟子全都来拜访了。他们不停地打量着拇指姑娘。金龟子小姐们耸了耸触角，说:“嗨，她只有两条腿！真是难看死了。” “她连触角都没有！”她们说。 “她的腰太细了——呸！她完全像一个人——她多么丑啊！”女金龟子们齐声说声。 拇指姑娘确实太美丽了，甚至连劫持他的金龟子也这样想。但当大家都说她很难看的时候，他也相信这话，不愿意要她了！拇指姑娘可以随便到什么地方去。他们带着她从树上一起飞下来，把她放在一朵雏菊上面面对她。她在那里哭得非常伤心，她认为自己长得很丑，连金龟子也不要她了。可是她依然是人们所想象不到的最美丽的人儿，那么娇嫩，那么甜美，像一片最纯洁的玫瑰花瓣。 可怜的拇指姑娘整个夏天都单独地住在这个巨大的森林里地。她用草叶为自己编织了一张小床，把它挂在一片大牛蒡叶底下，免得雨淋到她身上。她取来花蜜作为食物，每天清晨她都以露珠为饮料。夏天和秋天过去了。现在，那又冷又长的冬天来了。那些为她唱着甜蜜歌儿的鸟儿都飞走了。树和花也都凋零了。那片大的牛蒡叶也卷起来了，就剩下一根枯黄的梗子。她又冷又怕，因为她的衣服都破了，她的身体又是那么瘦小纤细——可怜的拇指姑娘啊！她一定会冻死的。开始下雪了，雪花落到她身上，就像冰块一样寒冷，她只好把自己裹在一片干枯的叶子里，但这并没有给她带来多少温暖，她冻得瑟瑟发抖。

她所居住的森林附近，有一块很大的麦田，田里的麦子早已收割完毕。冻结的土地上只留下一些光秃的残梗。对她来说，从她们中间穿过去简直就等于穿越一片广袤的森林。最后她来麦根下面的一个小洞，那是一个田鼠的家。田鼠住在里面又温暖又舒服。她藏有一间房子的麦子，还有一间漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘站在门里，像一个讨饭的穷苦女孩子。她请求田鼠施舍一颗大麦粒给她，因为她已经两天没有吃过一丁点儿东西了。

“你这个可怜的小人儿，”田鼠说，她本来是一个好心肠的老田鼠，”到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧。” 田鼠很喜欢拇指姑娘，她对她说:“你可以跟我住在一起，度过这个冬天，不过你得把我的房间弄得干净整齐，同时讲些故事给我听，因为我这个人特别喜欢听故事。” 拇指姑娘答应了善良的老田鼠的所有要求。 她在那儿住得非常快乐。 “不久我们这里就要有一个客人来了，”田鼠说，“我的这位邻人每个星期来看我一次，他住得比我舒服得多，他有宽大的房间，穿着美丽的黑天鹅绒袍子。只要你能成为他的妻子，那么你一辈子就想用不尽了。不过他的眼睛看不见，你得讲一些美丽的故事给他听。” 拇指姑娘对于这事没什么兴趣。她不愿意跟这位鼹鼠邻人结婚。他穿着他的黑天鹅绒袍子来拜访了。田鼠说他是多么有钱，有文化，他的家要比田鼠的大二十倍；他有很高深的知识，如果他不喜欢太阳，很美丽的花儿，而且他还怎么说这些东西的坏话？因为他自己从来没有看见过它们。 拇指姑娘为他唱了一首歌。她唱了“金龟子呀，飞走吧”又唱了“牧师走上草原”。她的声音那么甜美，鼹鼠不禁爱上了她。不过他没有表示出来，因为他是一个很谨慎的人。 鼹鼠从自己的房子里挖了一条长长的地道直通到田鼠家。他邀请田鼠和拇指姑到这条地道里来散步，而且表示只要她们愿意可以随时到这来。不过他提醒她们不必害怕一只躺在地道里的死鸟。他是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴，他是在冬天刚开始的时候死去的。他被埋葬在这块地方，恰恰被鼹鼠打通了地道。 黑暗中，鼹鼠嘴里衔着一根引火木为她们指引方向。他走在前面，为她们把这条又长又黑的地道照亮。来的那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来。阳光便透过洞口射了进来。一只死去的燕子躺在地面的正中央，他美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头都缩到羽毛里面。这只可怜的鸟儿一定是被冻死的。拇指姑娘非常难过，因为她喜爱所有的鸟儿。的确， 他们整个夏天对她唱着美妙的歌，对她喃喃地讲着话 。不过鼹鼠用他的短腿一推，说:“他现在再也不能唱歌了！生来就是一只小鸟——这该是一件多么可悲的事儿！谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。像这样的一只鸟儿，什么事也不能做，只会叽叽喳喳地叫，到了冬天就不得不饿死了！” “是的“，你很聪明，说的有道理，”田鼠说，“冬天一到，这叽叽喳喳的歌声，也不知道对于一只雀子来说有什么用，他只有挨饿和受冻的份儿。不过我想这就是它们所谓的了不起的事情吧！” 拇指姑娘一句话也没说，当他们两个背旬这燕子的时候，拇指姑娘弯下腰来，温柔地把盖在他头上的那一簇羽毛像旁边扶拂了一下，然后在他闭着双眼上轻轻的吻了一下。“夏日里为我唱出那么美丽的歌谣的就是他的？”她想。 “他带给我多少快乐啊，这只亲爱的美丽的鸟儿！” 鼹鼠把那个透进阳光的洞口又封住了，随后他又陪伴着这两位小姐回家。昨天晚上拇指你姑娘怎么也睡不着。她从床上爬起来，用草编成一张宽大的用、美丽的毯子。他拿着毯子到那只死了的燕子身边盖好他的身子到。还把她在田鼠的房间里找到的软棉花裹在燕子的身上，好让他在寒冷的地上睡得温柔些。 “再会吧，美丽的小鸟儿！”她说，“在夏天，当所有的树都变绿的时候，当太阳光温暖的照在我们身上的时候，你唱那么甜美的歌给我听——我愿为这感谢你！” 于是她把她的头贴在这鸟儿的胸膛上。她马上惊恐起来上，因为她感觉到那鸟儿身体里好像有东西在跳动，这是鸟的心脏。这只鸟儿没有死，他只是冻的失去了知觉，现在他得到了温暖，又活了。 秋天，所有的燕子都飞向温暖的南方。如果有一只掉了队又遇上寒流，那他就会被冻得浑身麻木而掉在地上，因为身体僵硬他不能爬起来，所以只能保持这样的姿势躺在原地。 拇指姑娘抖得抖很厉害，她是那么的惊恐，这鸟儿对于只有寸把高的她来说真是庞然大物，但她仍鼓起勇气走上前来。她用棉花紧紧地裹住这只可怜的鸟儿，她还把自己当作被子盖的那张薄荷叶拿来，覆在了鸟儿的头上。 第二天夜里，她又偷偷地去看他。他已经恢复了知觉，但还是有些昏迷。他只能短暂地微微睁开眼睛，他的望了拇指姑娘一下。拇指姑娘拿着一个引火木站在他旁边。 “谢——谢——你，可爱的——小宝宝！”还很虚弱的燕子对她说，“我现在真的很舒服，很温暖！不久我就可以恢复我的体力，又可以飞了，在暖和的阳光中飞翔是多么美好的事啊！” “啊，”她说，“外面这么冷。雪花在飞，遍地都结着冰。还是请你睡在温暖的床上吧，我可以照料你呀。” 他用花瓣盛了水送给燕子。
燕子喝了水以后，对她说，他有一个翅膀在经过灌木林时擦伤了伤，所以不能像其他燕子飞得那么快，当时他的同伴正在远行，上遥远的、温暖的南方飞去 最后他落到了地上，之后的事他就什么都不记得了。他不知道自己是怎样来到这个地方。 燕子在这住了整整一个冬天。拇指姑娘非常喜欢他，待他很好待。鼹鼠和田鼠一点儿也不知道这件事，因为他们不喜欢这只可怜的、孤独的燕子。 当春天到来之后，燕子问拇指姑娘愿不愿意跟他一起离开，她可以骑着他的背上，这样他们就可以远远地飞走，飞到绿色的生命里去。 拇指姑娘知道，如果她就这样离开，田鼠会非常痛苦的。 “不能，我不能离开！”拇指姑娘说。 “那么再会吧。再会了，你这可爱的姑娘！”燕子说。于是他向着太阳飞去。拇指姑娘在后面望着他，她的眼睛里含着泪水她，她是那么喜爱这只可爱的燕子。 “滴丽！滴丽！”燕子唱着歌飞向了一片绿色的森林。 拇指姑娘非常难过，她无法走向温暖的她太阳。 田鼠屋顶上的田野里麦子已经长得很高了。对这个可怜的小女孩来说，这简直是一片浓密的森林，她不过只有一寸来高呀。 “在这个夏天，你必须把你的新嫁衣缝好！”田鼠对她说，因为她的那个讨厌的邻人——那个穿着黑天鹅绒袍子的 鼹鼠——已经向她求婚了，”你得准备好毛衣和棉衣。你做了鼹鼠太太以后就应该有坐着穿的衣服和睡着穿的衣服呀。” 拇指姑娘学着摇起纺车来。鼹鼠聘请了四位蜘蛛日夜为她纺纱和织布。鼹鼠每天晚上过来拜访她一次。鼹鼠老是嘀咕:夏天过去就不会这么热了，太阳把地搞得像石头一样硬，等夏天过去以后，我就要跟拇指姑娘结婚了。拇指姑娘一点也不觉得高兴，她根本不喜欢这只讨厌的鼹鼠。每天清晨和黄昏她都偷偷的溜到门那儿去。当风儿把麦穗吹向两边、露出蔚蓝色天空的时候蔚。她就想象外面是多么的温暖和瑰丽象，她开始渴望再次见到那只可爱的燕子。可是这燕子不再回来了。他已经飞向远处，去美丽青翠的森林了。 夏天到了，拇指姑娘的嫁衣也都准备好了。 “四个星期以后，你的婚礼就要举行了。”田鼠对她说。但是拇指姑娘哭着说她不愿意嫁给鼹鼠。 “胡说！”田鼠说，“你再固执的话，我就用锋利的牙齿咬你！他是一个很可爱的人，你得和他结婚！就连皇后也没有他那样好的黑天鹅绒袍子哩！他的厨房和储藏室里都藏满了东西满。你应该感激上帝能得到这么好的丈夫！” 婚礼就要举行了，鼹鼠亲自来迎接拇指姑娘。 她如果真的跟他结了婚，就必须深深地住在地底下，再也不能感受到阳光的温暖了，因为他不喜欢太阳。这个可怜的小姑娘非常难过，她不得不向和煦的阳光告别了，当她跟鼹鼠住在一起的时候，她还能得到许可在门口望一眼。 “再会吧，您，光明的太阳！”她一边说着一边将手伸向天空，然后向田鼠的屋子外面走了几步——因为现在大麦已经收获了，这儿只剩下干枯的梗子。“再会吧，再会吧！”她又重复说，然后用双臂抱住一朵还在开着的小红花，“如果你能再见到那只燕子的话请替我向他问好。”“滴丽！滴丽！”这时候，她头上忽然响起一个声音。她抬头一看，是那只燕子飞过。他看到拇指姑娘非常兴奋，她告诉他说，她是多么不愿意那只讨厌的鼹鼠做自己的丈夫啊！她会被深深地埋在地下以见到光明了。 拇指姑娘伤心地哭起来了。 “寒冷的冬天就要来了，我想到远方去，去有阳光的温暖国度，你可以骑在我的背上！"燕子说，“你用腰带把自己系牢。这样我们就能离开这只丑恶的鼹鼠，从他黑暗的房子飞走的——远远地飞过高山，飞到温暖的国度里去。那儿的阳光比这儿更美丽儿，那儿永远只有夏天，那儿永远开着美丽的花朵儿。跟我一起飞吧，你，甜蜜的小拇指姑娘。但我在那个阴暗的地洞冻得僵直的时候，是你救了我的生命！” “是的，我要跟你一起走！”拇指姑娘说。她坐在这鸟儿的背上，用腰带紧紧地把自己系在他最结实的一个羽毛上。就这样，燕子飞向了空中，飞过了森林飞，飞过了大海，飞过了常年积雪的大山。在这寒冷的高空中，拇指姑娘冻得抖起来。她钻到鸟儿温暖的羽毛里，把她的小脑袋伸出来欣赏下面美丽的风光。 他终于来到了温暖的国度。这里艳阳高照、鸟语花香。田沟里、篱笆上都长满了美丽的绿葡萄和蓝葡萄。森林里到处都悬着柠檬和橙子。空气里飘着果子的香气，许多非常可爱的小孩子在路上跑来跑去，跟一些颜色鲜艳的大蝴蝶一块嬉戏。燕子越飞越远，风景也越来越美丽。在一个碧蓝色的湖旁长着一颗颗可爱的树，里面有一栋幢大理石砌成的白得发亮的古老宫殿。葡萄藤围着许多高大的圆柱。它们的顶上有许多燕子窝。其中的一处就是这只燕子的住所。 “这是我的房子！”燕子说，“下面开满了各种各样的花朵，你可以任意选一朵，我把你放在上面。那样你就可以要怎么舒服就怎么舒服了”。 她拍着他的小手说:“好极了！” 一根倒在地上的大理石柱已经铁成了三段，它们中间生长着很多娇美的花朵。燕子带着拇指姑娘飞下来，把她放在一片宽阔的花瓣上。小姑娘感到万分惊奇，在那朵花的中央坐着一个小小的男子坐！——他那么白皙透明，像水晶一样，他戴着华丽的金制王冠，身上长着一双发亮的翅膀，他并不比拇指姑娘高大。他就是花中的安琪儿。每朵花里都住着一个小小的男子或妇人。不过这一位却是他们尊贵的国王。
“天呐！天下竟有如此英俊的男子。”拇指姑娘对燕子低声说。 小王子非常害怕这只燕子，因为他太细小柔嫩小了，对他来说，燕子是那么庞大，然而他看到拇指姑娘后马上兴奋起来，她是他今生所见到的最美丽的姑娘。 他从头上取下王冠，戴到了拇指姑娘的头上。他问了她的姓名，问她愿不愿意做他的夫人——这样她就可以做花皇后了。只有这样的王子才配做她的丈夫吧， 他比起癞蛤蟆的儿子和那只穿黑天鹅绒袍子的鼹鼠来不知要好上多少倍 她对这位迷人的王子说:“我愿意。”这时每一朵花里都走出一位小姐和一位男子来。他们也都可爱和善，就是看他们一眼也是幸福的。他们每人送给你拇指姑娘一件礼物，但是其中最好的礼物是一副从大白蝇身上取下的翅膀。他们帮拇指姑娘安上了这对翅膀，这样她就可以在花丛间自由的穿梭了。 大家快乐起来了。燕子坐在自己的窝里，为他们唱出他最好的歌曲。但是他心里有些悲哀，他不愿意和拇指姑娘分离。 “你现在不应再叫拇指姑娘了”花的安琪儿对她说，”这个名字并不美丽！从今以后，我们要叫你玛娅。” “再会吧！再会吧！”那只小燕子说。他又从这温暖的国度飞走了，飞回到很远很远的丹麦去了。在丹麦，他飞到了一个会写童话的人家里，在他的窗子上筑了一个小窝。他对这个人唱“滴丽！滴丽！”我们这整个的故事就是从他那儿知道的。