据环球网报道，美国《大众机械》网站11月17日文章称，空军部长肯德尔再次向外界强调说。新型B-21“突袭者”隐形战略轰炸机项目进展顺利，将于明年首飞。B-21除执行常规/核轰炸任务外，还可充当无人机空中指挥平台以及隐形“空中布雷者”。为此他举例称，假设在台海两岸冲突爆发初期，B-21可以借助强有力的隐身优势，以突防姿态避开S-400防空系统，完成在台海峡布设水雷的重任。 美苏冷战时期，为进一步确保己方“空权”优势，美空军在相继装备B-52系列、B-1战略轰炸机后，又开发出B-2A“幽灵”隐身轰炸机。自从它服役以来，凭借着诡异的飞翼布局、突出的隐身能力、出色的实战表现，一直备受外界所瞩目。但进入21世纪后，随着该机高昂的运营维护成本、以及各国侦测技术的不断发展，其所倚重的隐身优势也日渐下滑，这引起了美国军方的高度担忧。 鉴于此，有关下一代隐身战略轰炸机的开发构想也逐渐提上日程。从2004年~2015年，该项目多次更名，先后有“2018轰炸机”、“下一代轰炸机”（NGB）、“远程打击轰炸机”（LRS-B）等名称。经过多年计划变更及多轮激烈角逐，2015年10月底，诺思罗普-格鲁曼公司(以下简称诺-格公司)先后击败波音及洛马公司，赢得该项目合同。 B-21轰炸机在气动外形上基本保持不变，继续沿用B-2A的飞翼式布局。进气口则由B-2A上的锯齿状改变为斜角状，发动机安装部位也从B-2A上的主体机身上方转移至外延飞翼上。隐身方面，B-21将采用更为先进的涂层材料，且无需像B-2A一样多次涂刷。此外，B-21还将在发动机尾喷口加入冷却剂，以此降低机体温度，减少红外特征。 B-21轰炸机的最大航程（空中不加油情况下）可达9300公里、作战半径则维持在4600公里左右。装备两台F135改进型发动机，依然以亚音速进行突防作战。雷达系统方面，B-21装备有两个电扫描天线，具有20多种工作模式，使得该机的探测范围、打击精度、信息接收及处理能力得到大幅度提升。在武器系统方面，该机载弹量被提升至20吨，可装备美军下一代隐身巡航导弹、以及B61型战术核航弹等。此外，内置弹舱还可以携带多型光电侦察设备，甚至于是无人机，以此满足不同作战任务的需求。 B-21轰炸机除了极强的隐身性能与灵活多变的打击能力外，低廉的采购成本也是一大亮点，这也正是B-21项目之所以久久不能落地的原因。 在开发下一代隐身战略轰炸机计划上，美国军方与国会之间曾存在着严重分歧。美国军方高层认为，随着多国空中力量的崛起及回暖，美国自冷战之后形成的“空权”优势正在被逐渐侵蚀，故而打造一款性能先进的隐形轰炸机势在必行。但国会议员们却指出，B-2A自诞生以来，根本没有发挥出该有的效果与威力，现阶段也无非是执行战略威胁任务而已。抛开高昂的采购成本暂且不谈，日常运营及维护费用，就是在严重浪费美国纳税人的钱袋子。 因此，下一代隐身战略轰炸机的采购成本，必须控制在6亿美元期间，否则免谈。两派为此僵持扯皮多年，直到2015年才达成一致，由此可以得出，B-21的定位不过是利用现代技术升级改造，且在低成本条件下进行重构的一款B-2A。换句话讲，就是美军除了考虑保持技术领先外，更要注重该机的经济适用性，毕竟国会老爷们卡得很严！ 至于在台海两岸冲突爆发初期，B-21凭借着出色的隐身性能与突防速度，进而完成布设水雷的构想，实在是美国空军的一厢情愿。 有关于B-21雷达截面积（RCS）大小，外界对此一直众说纷纭，但可以肯定的是，它相较于B-2A只减不增。因此从这一点而言，S-400防空系统所装备的Nebo-M型相控阵雷达（可在100~200千米距离内，发现雷达截面积0.05的空中目标），实在是难以应对。 可问题在于，中国在反隐身雷达方面的突飞猛进，正好弥补了这一短板。如在今年珠海航展上亮相，由中国电科14研究所开发研制的YLC-8E机动式UHF反隐身防空警戒雷达。该雷达采用两维相扫加方位机扫全数字有源相控阵体制、工作于UHF波段、大型相控阵线面、大功率高效数字TR组件等技术。实现对各类隐身战机的远程预警探测任务，此外，该雷达还具备抗干扰能力强的特点，确保该雷达在各种复杂电磁环境下，对各类来袭目标及时有效发现。 因此，该雷达与S-400防空系统搭配使用，B-21所谓在中国眼皮底下完成布设水雷任务的想法，自然也就成为了一句空话。而需要指出的是，各国在构建反隐身体系作战上，并没有单单依靠地面防空/反导系统及预警探测设备这一种办法。相反，在反隐身战机来袭中，最好的办法莫过于出动己方隐身战机，予以升空拦截。 以此类推，如果B-21敢来台海地区撒野，那么等待的它，将不再是S-400和红旗-9防空系统，而是以歼-20隐身战机为主的中国空军主力。届时，B-21能否全身而退，都将是一个巨大问号！