随着美国空军计划从2023年开始逐步退役F-22A“猛禽”战机，在第六代战机面世之前，美国空军在未来相当长的时间里主力战机是F-35A隐身战机以及F-15EX重型多用途战机，不过这两款战机不足以维持美国空军以往的空中优势，这引发了美国部分媒体的担忧。
F-35A隐身战机
5月15日，美国《Military Watch》网站刊登了一篇科普类的文章，指出目前美国空军面临着潜在对手五款战机的致命威胁，其中三款战机来自中国。
美媒报道截图
美媒指出，目前美国在海外拥有众多的空军基地，这使得美国空军在全世界范围内面临着多个潜在对手的威胁，例如中东的叙利亚以及伊朗，东欧的俄罗斯以及白俄罗斯。目前美国空军在采购的先进战机有两款，分别是洛克希德·马丁公司生产的F-35A隐身战机以及波音公司生产的F-15EX多用途战机，不过随着潜在对手空中实力的提升，美国空军的空中优势受到了越来越多的质疑。
F-15EX战机
美媒指出，在冷战期间，美国空军的主要威胁来自前苏联生产的高性能战斗机以及截击机，从朝鲜战场的米格-15到第一次海湾战争的米格-25，这些苏制战机曾给美国空军带来了比较大的麻烦。不过苏联解体后，俄罗斯在航空工业进步速度明显放缓，而中国凭借着世界第二大经济体以及愈发强大的科技实力，在军用航空工业领域成为了后起之秀，多款中国先进战机向美国空军发起了挑战。虽然目前伊朗、朝鲜、叙利亚等国家并没有采购先进的战斗机，但是与美国关系不错的安哥拉、巴基斯坦、阿尔及利亚等国却装备了中俄产的先进战机，不过随着国际形势的变化，未来潜在对手极有可能装备能够威胁美国空中优势的战斗机。以下是美媒列出了五款能够挑战美国空军空中优势的战机。
歼-20战机
第一款是中国的歼-20战机，该战机是除美国F-35隐身战机之外唯一一款大批量生产的第五代隐身战机，美媒指出，歼-20战机于2016年开始列装解放军空军部队，之后不断进行现代化的改进升级，最新量产版本换装了中国自主生产的WS-10C发动机，为歼-20战机提供了更为强大的动力系统，这也使得歼-20战机获得了超音速巡航能力，而这项能力正是美国F-35A战机所不具备的。
歼-20战机
美媒指出，歼-20战机是世界上唯一一款能够挑战美国F-22战机霸主地位的隐身战机，综合作战性能全面超越了单引擎的F-35战机，美国空军高官对歼-20的天才设计非常的钦佩，甚至在第六代战机研制上也参考了歼-20战机的部分设计，而在第六代战机面世之前，美国空军不得不面对快速增长的中国隐身机队的威胁。美媒认为，由于俄罗斯的苏-57以及中国的FC-31战机至今都没有进行量产，所以在五代机领域，中国的歼-20是美国空军唯一的挑战者。
苏-57战机
米格-31BM/BSM战机
美媒指出第二款战机是俄罗斯的米格31战机，从严格意义上来讲，这款战机是截击机，而非战斗机。米格-31战机于1981年服役，装备了当时最为先进的电子扫描阵列雷达以及超视距空空导弹系统，这两项能力比西方国家战机领先了二十年。米格-31战机最突出的优势是极高的飞行高度以及极快的飞行速度，可在24000米的高空飞行，最大飞行速度接近3马赫，配备有两台大推力的D-30-6加力发动机，具备了超音速巡航能力。
米格-31战机
美媒指出，自苏联解体后，米高扬设计局701截击机项目下马，俄罗斯不得不继续升级改进米格-31截击机，目前最先进的型号是米格-31BM/BSM。米格-31BM/BSM换装了新型的Zaslon－M雷达，最大探测距离达到了200英里，在探测距离上几乎没有对手，并且配备有新型 R-37M 导弹，这款导弹是世界上性能最强的远程空空导弹之一，最大射程约400公里，最大飞行速度6马赫，弹头重约60公斤。米格-31可在20000米以上高空以及2马赫以上的飞行状态发射6枚R-37M远程空空导弹以及多枚近距空空导弹，拥有超强的截击能力。
R-37M空空导弹
歼-16/歼-15B战机
歼-16战机是中国基于苏-27战机而研制的一款重型多用途战机，于2014年进入解放军空军部队服役。与俄罗斯改进型的苏霍伊战机相比，歼-16战机大量采用了复合材料，机身表面也拥有隐身涂层，并且装备有霹雳-15以及霹雳-10空空导弹，这两款空空导弹具有非常优异的性能。
歼-16战机
美媒指出，歼-16战机继承了侧卫战机的高机动性、高续航性以及出色的飞行速度及飞行高度，装备有非常先进的有源相控阵雷达、先进的数据链以及头盔式瞄准器，拥有比其他同代战机更为强大的态势感知能力。除了歼-16战机之外，中国还拥有少数的歼-11BG战机，这款战机换装了有源相控阵雷达以及新型航电系统，具备了发射霹雳-15以及霹雳-10空空导弹的能力，对空作战能力达到了与歼-16战机相同的水平。 美媒同时指出，中国目前正在研发的歼-15B舰载机也采用与歼-16战机同代的火控雷达以及航电系统，换装了推力更大的国产发动机并加强了机身结构，符合弹射起飞的标准。如果说歼-16战机能够抗衡美国空军的F-15EX战机，那么歼-15B则能有效应对美国海军最新型的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机。
歼-15B战机想象图
苏-35/苏-30SM战机
另一款能够威胁美国空军安全的俄罗斯战机是苏-35/苏-30SM战机，其中苏-35战机于2014年服役，至今生产了不到150架，大部分为俄罗斯空军自用。美媒认为，苏-35战机在性能上可以与中国的歼-16战机一较高下，虽然苏-35战机的航电系统相对老旧，并且装备了老旧的R-77、R-27以及R-73空空导弹，但是其具有更为优秀的机动能力。
苏-30SM（上）与苏-35（下）
美媒指出，苏-35战机同样继承了侧卫战机高机动性、高续航性以及高空高速性能，机头安装有“雪豹”-E相控阵雷达，机翼前缘也安装了L波段雷达，拥有强大的态势感知能力，具备发射R-37M以及K-77M远程空空导弹的能力。在乌克兰战场上，俄罗斯空军的苏-35战机击落了多架乌克兰苏-27及米格-29战机，自身则在空战中没有遭受任何损失。凭借着L波段雷达，苏-35战机可在较远的距离上探测到美国的隐身战机，对美国空军威胁较大。另一款低端的侧卫战机是苏-30SM战机，这款战机已经用上了多种苏-35战机的技术，如推力更大的AL-41F发动机以及加强的机身，目前该战机已经出口到了白俄罗斯、亚美尼亚以及哈萨克斯坦等国。
歼-10C战机
美媒称最后一款对美国空军构成较大威胁的战机是中国的歼-10C战机，这是一款4 代战机，同时也是世界上产量最多的一款单引擎多用途战机之一，自2018年进入解放军空军部队服役以来，已经有200多架投入使用。美媒指出，歼-10C可以搭载与歼-20、歼-16战机相同的霹雳-15以及霹雳-10空空导弹，拥有非常可观的超市距空战能力。在解放军空军战斗机战斗序列中，歼-20、歼-16、歼-10C被称为了“空中三剑客”，这种跨代的轻重战机组合赋予了解放军空军非凡的战斗能力。
歼-10C战机
得益于较轻的机体重量以及强劲的WS-10B发动机，歼-10C战机拥有超强的机动能力；此外，歼-10C还配备有先进的有源相控阵雷达以及电子战吊舱，拥有较强的探测能力以及电子战能力。美媒认为，虽然歼-10C载弹量、探测能力不如歼-20以及歼-16战机，但是维护运行成本更低，非常适合大批量采购。除了中国自身列装之外，歼-10C战机已经打开了国际市场，预计未来会有更多的国家采购这款尖端战机。 笔者认为，美国分析评价的相对比较客观，这五款战机两款来自俄罗斯，两款来自中国，可以说在美国媒体眼中，中国先进战机的威胁要大于俄罗斯。目前我国高端战机在动力系统、航电系统、武器系统等领域已经完全摆脱了对俄罗斯的依赖，走出了一条独立自主的军用航空发展路线。凭借着歼-20隐身战机的技术积累，我国在高端战机的气动布局、火控雷达、空空导弹等领域对美国实现了反超，就连最弱的航空发动机也取得了巨大的突破。 目前美国空军已经掉入了F-35、F-15EX战机组合的陷阱，这两款战机已经难以维系美国的空中优势，除了这两款战机，美国别无选择。另外，俄罗斯空中力量的发展可以说是举步维艰，比歼-20战机早试飞一年的苏-57战机至今都没有大规模成军，最先进的苏-35战机也暴露出诸多问题，被多个国家退货，在乌克兰战场上也出现了被击落的现象，出口前景堪忧；我国引进的苏-35战机也曾在数次模拟空战中惨败于歼-16以及歼-10C战机，可以说俄罗斯目前基本上没有拿得出手的尖端战机了。在以上的背景下，我国空军战机可以说是逆势而上，凭借着过硬的软硬件实力，牢牢站稳了世界空军强国的脚跟，对于我国空军而言，美国空军的传统空中优势已经一去不复返了。