被韩国寄予厚望的KF-21国产战斗机于19日成功首飞。然而几乎所有韩国媒体都只提到“这将让韩国成为世界上第八个研制先进超音速战机的国家”，却少有宣传“KF-21是隐形战斗机”。 韩国方面如此谦逊的说法，与之前的高调宣传KF-21是“小一号的F-22”截然不同。 到底发生了什么？KF-21能不能算成是隐形战斗机？ 综合韩联社、《韩国时报》《东亚日报》《中央日报》等诸多韩国主流媒体的报道，这架KF-21原型机于19日下午3时40分左右从位于庆尚南道泗川的韩国空军第3训练联队（位于KAI总部附近）的跑道起飞，试飞的任务是为了检查飞机的基本性能。在飞行过程中，这架飞机的飞行速度约为400公里每小时，并未进行超音速飞行。 韩媒报道称，随着试飞成功，韩国距离成为第八个能研制现代超音速战斗机的国家或组织又近了一步。到目前为止，美国、俄罗斯、中国、日本、法国、瑞典和“由英国、德国、意大利和西班牙组成的欧洲联合机构”都成功研制出超音速战斗机。 呃，南亚大国印度好象被漏下了——印度国产“光辉”战斗机也具备超音速飞行能力，难道是韩国觉得“光辉”战斗机不够先进吗？ 在此前的报道中，韩国媒体曾大肆宣传KF-21的隐身性能，称“它的研制成功将让韩国成为全球第四个能研制隐形战斗机的国家”。值得注意的是，在KF-21首飞成功后，韩国方面却对此闭口不谈。 发生了什么事？ 其实看看KF-21首飞的这张照片就知道了——在它的机腹半埋着4枚欧洲“流星”导弹的训练弹。这也就意味着，韩国空军从一开始就没指望KF-21能成为类似F-22、F-35或歼-20这样真正的第五代隐形战斗机，大致相当于美国的F-15SE“沉默鹰”的水平。 美国F-15SE“沉默鹰”战斗机 韩国研制国产战斗机的设想起源于2001年，由时任总统金大中发起，当时的项目代号为KF-X，旨在制造比韩国KF-16战斗机性能更高的战斗机，以替换老化的F-4和F-5战斗机。 然而KF-X项目提出后，在相当长的时间里进展迟缓，主要障碍在于韩国各界对于这种国产战斗机的定位不清，长期在采用单发还是双发等问题上纠结不已。韩国空军主张采用双发重型战斗机设计，以获得更大的航程和挂载能力，以及更强的改装潜力。KF-X研制单位——韩国航空宇宙产业株式会社则从实际出发，认为韩国技术实力有限，应该从尽量简单的单发轻型战斗机起步。最后折中的结果，是研制一种双发的轻型战斗机，具备部分隐身能力，并大量采用第五代战斗机的成熟技术。 也就是说，韩国空军对KF-21的定位非常清楚，它根本不能算是隐形战斗机。 但从外形上看，KF-21的确与美国F-22隐形战斗机非常相似。这是因为该机的研制过程中主要依靠了F-22的生产商、美国洛·马公司提供技术支持。 韩国方面在前期评估后发现，研制KF-X所需的所有技术中，韩国只具备其中的65%，必须依靠国外的技术援助。这实际与韩国研制T-50“金鹰”高级教练机时的遭遇如出一辙，最终韩国只得求助于美国支持。 洛·马公司对T-50提供的支持结果是，“金鹰”基本就是该公司研制的F-16战斗机的大改版本。而韩国对于现代战斗机的技术积累更差，因此KF-21对洛·马公司的技术依赖更强，最终的结果就是KF-21简直如同“小一号的F-22”。
韩国KF-21（上）和美国F-22（下） 但它与F-22的最大区别就在于有无内部弹舱。想要在有限的机体内部开辟出能容纳多枚导弹的弹舱，会直接影响战机内部主要设备的布局乃至整体气动设计。哪怕是拥有丰富飞机设计经验的俄罗斯，在设计苏-57隐形战斗机时也为内部弹舱反复进行修改，足以展示难度之大。 韩国方面对此也算心知肚明，干脆就放弃了内部弹舱设计，而是采用了机腹半埋弹舱，实际上就是放弃了将KF-21打造为全隐形战斗机的计划。此外，从该机机身细节的粗糙处理上，也能看出它并不过于追求隐形效果。 按照韩国方面的说法，KF-21搭载的主动电子扫描阵列雷达（AESA）、红外探索与追踪（IRST）、电子光学追踪（EO TGP）、电子战装备（EW Suite）等设备都是韩国自行研制。只是这些国产项目背后并非韩国主动，而是遭美国技术禁运的结果。根据2014年韩国与洛·马公司的协议，洛·马公司同意向韩国提供24项F-35A战斗机上采用的先进技术，但是美国政府拒绝批准其中4项最关键技术的出口许可证，分别就是前面提到有源相控阵雷达、IRST红外搜索跟踪系统、光电目标跟踪系统和电子干扰系统。这才有了韩国自行研制相关的替代技术的结果。 至于韩国到底有没有能力在美国拒绝提供技术支持的情况下，真正自主完成这些关键设备的研制，恐怕并没有韩国媒体吹嘘的那么容易。至少可以确认的是，在KF-21战斗机首飞时，机上没有安装红外搜索跟踪系统。 但必须要承认的是，韩国近年来通过与西方的技术合作，利用国际军贸市场上成熟的货架产品再加上韩国本身的发达工业制造能力，推出的K2主战坦克、K-9自行火炮、T-50教练机以及这次的KF-21战斗机，都属于总体性能还凑合、价格相当有吸引力的武器，在国际上也颇受欢迎。在此过程中，韩国也成功促进了国内相关军工行业的发展。 至少韩国研制国产武器的这种灵活思路，相比保守的日本要开放的多了。