《易经》作为中国古代最重要的经典之一，其起源融合了传说、历史与哲学，大致可分为以下几个关键阶段：

伏羲与八卦：传统认为《易经》的雏形始于上古时期的伏羲氏（约新石器时代）。传说他观察天地万物，创立了最早的符号系统——八卦（乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑），用三爻（阴“⚋”与阳“⚊”）组合的卦象象征自然现象与人事规律。这一阶段被称为“先天八卦”，奠定了《易经》符号体系的基础。

文化意义：伏羲被视为中华人文始祖，其创卦传说反映了先民通过符号抽象理解宇宙的努力。

从商周占卜到《周易》成书。商代的占卜传统：商朝盛行用龟甲、兽骨占卜（甲骨文），同时可能存在类似《连山》《归藏》的早期占卜体系（现已失传）。考古发现的“数字卦”（如甲骨、青铜器上的六位数字组合）可能是卦象的原始形态。

周文王与六十四卦：商周之际，周文王（姬昌）被囚禁时，据传将八卦两两相重，推演为六十四卦，并赋予卦辞、爻辞，形成《周易》的雏形。这一过程被称为“文王演易”，标志着《周易》从占卜术向系统性典籍的转变。

周公的补充：部分学者认为周公（姬旦）进一步完善爻辞，融入周代伦理观念。

孔子与儒家阐释：春秋战国时期，孔子及其门徒对《周易》进行哲学化解读，创作《易传》（即“十翼”），包括《彖》《象》《系辞》等十篇注释。《易传》将占卜之书提升为探讨天道、人道关系的哲学经典，强调“变易”“简易”“不易”的辩证思想。

核心概念：阴阳对立统一、五行生克、天人感应等理论由此深化，成为儒家乃至中国哲学的重要源头。

数字卦的发现：商周遗址中出土的六位数字组合（如“六六一一六一”），证实了早期卦象可能以数字形式存在，后逐渐简化为阴阳符号。

马王堆帛书《周易》：西汉初年的帛书版本与传世本内容相近，但卦序、卦名略有差异，说明《周易》在汉代仍有不同传本。

清华简《筮法》：战国竹简中记载的占筮方法，进一步揭示了先秦易学的多样性。

三易之说：《周礼》记载夏有《连山》、商有《归藏》、周有《周易》，合称“三易”。前两部已失传，现存《周易》是唯一完整传世的体系。

思想差异：《连山》以“艮卦”为首，重山岳崇拜；《归藏》以“坤卦”为首，强调母系自然之力；《周易》则以“乾卦”为首，凸显周代的父系伦理与人文精神。

宇宙观与方法论：《易经》通过卦象推演，构建了动态、整体的宇宙模型，影响后世的天文、历法、医学（如《黄帝内经》）、风水等领域。

儒家与道家：儒家视其为“五经之首”，道家将其与炼丹、养生结合（如《周易参同契》）。宋明理学（如朱熹、王阳明）更以易理阐发心性之学。

现代意义：二进制（莱布尼茨受八卦启发）、管理学、心理学等领域亦从中汲取灵感，其“变通”思维成为东方智慧的象征。

总结

它既是中国古代宇宙观与思维方式的结晶，也是持续影响东亚文明的核心经典。