据美国军事媒体网站战区专栏报道，在F-117A夜鹰隐身战斗机“退役”近14年后，美空军希望让一定数量的F-117A至少飞行到2034年，该消息得到了美国空军发言人安·斯特凡尼克的证实。与此同时，总部位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的空军测试中心 (AFTC)已经为F-117A未来10年的维护和后勤服务招标了，美空军希望承包商从2024年1月1日起开始这项工作。

美媒称，根据一份公开的空军装备司令部手册显示，除了为F-117A进行正常的维护和后勤支持之外，承包商还需要对F-117A现有的设计进行临时改造，包括操作系统和各种配置的改装以及开发，以及对它的系统和配置进行测试和评估等。当下，美空军库存中的所有F-117A，不管是否还能起飞，全部都保存在托诺帕试验场的机库和机场上。

机库中的F117

报道称，美空军目前剩余的F-117A战机的状态如何，以及具体有多少架仍在运营，尚不清楚。但空军发言人称，他们目前大约还有45架F-117，这其中的10多架已被批准转移到博物馆中，在转移之前会把它们非军事化，拆除那些敏感的系统和设备。早在2017年时，美国国会批准美空军以每年处理四架F-117的速度，将它们报废或者转移到博物馆中。事实上从2019年到2022年，三年的时间内，美空军仅仅处理了6架，仅为计划的一半。

至关重要的是Block 4版本可能要等到2029年才会出现，因为供Block 4使用的发动机要到2027~2029年才会完成。与此同时，美军各部门仍然希望在未来几年把采购量削减25%到50% ，直到Block 4出现。在这期间将用F-15EX来弥补数量上的亏空。

我们来简单计算一下，到2029年还有6年时间，在这期间美军每年采购F-35的数量可能都在61架左右，这意味着到2029年美军还将接收366架F-35，加上目前的442架就是808架，然后再加上187架F-22，到2029年美军可能拥有约1000架第五代战机。而那时候解放军拥有的五代机数量可能也接近1000架了，两者数量基本持平了，而且还没算上俄罗斯。

如此一来就显得美军的五代机数量不够了。美媒称，这就迫使美国空军改进战术，以制定新的计划应对这种势均力敌的对手，这时候F-117A隐身战机就能发挥作用了。当然，并不是让F-117A去跟其它五代机战斗，虽然F-117通常被叫做战斗机，但实际上它是一架隐身攻击机。为了追求隐身性能，它的气动布局只能让它以亚音速飞行，并且没有机载雷达等。尽管它拥有挂载空战武器的能力，但美军并没有为它配备空战武器，所以它并没有空战能力。

美媒称，尽管美空军会对F-117A进行一些改装，但他们目前并没有计划将这些F-117用于潜在的战斗用途。其中一部分F-117A会用于研究和训练活动，剩余的F-117A则由空军试飞员驾驶，以用于研发、测试评估和培训等方面，包括用于测试不同类型的新隐身涂层和其它低可观测性技术以及发现隐身战机所需要的传感器的变量，同时还可以在大规模演习中扮演敌军隐身战机和隐身巡航导弹等。例如，美军在2022年2月进行的“冬季狂怒”演习，美军就用F-117A对抗F-22战斗机，在这种对抗中美军可以借此开发新战术。

尽管这些F-117已经拥有三四十年的历史，但是让它们进行上面这些工作，就能够省下一定数量的F-35。因为并不是所有生产的F-35都用于战斗，有一小部分还会用于测试和训练等任务，而现在可以由F-117替代这部分工作。不过鉴于F-117的雷达和红外等其它特征，与歼-20和苏-57等五代机有着很大的不同，因此美军的这种测试和模拟的实用性到底有多大，还尚未可知。