在二战中，喷气式引擎在战机中的应用已经越发的成熟，彼时纳粹德国帝国航空部正在计划研发一种全新的喷气动力高速侦察机，要求航程能达到2156公里，用于从德国起飞前往英国侦查使用。当时的德国阿拉多公司是唯一一家决定参与研制的公司，在进一步沟通之后以项目E.370计划进行研发，最终得到了世界上第一款用于战争的喷气轰炸机-德国Arado Ar 234 Lightning侦查/轰炸机。

Arado Ar 234 Lightning侦查/轰炸机在发展初期并不是很顺利，当时Arado公司的项目负责人Walter Blume教授对喷气式引擎并没有信心，因此在这个项目上没有投入很大的精力，造成项目进展缓慢。

当时该项目正在策划的1940年末，Arado公司的首席空气动力学专家吕迪格科辛了解到当时的宝马公司和克斯公司正在开发一种全新的喷气发动机，在公司获得E.370计划招标之后，于1941年9月吕迪格科辛设计组以两具BMWP3302型涡轮喷气发动机作为动力的E370/IV方案向帝国航空部提交了第一个设计。

但是后方的视野就完全堵死了，为此设计师设计了一个潜望镜，这种潜望镜来自于二战德国战车上使用的潜望镜，设计师直接搬到驾驶舱顶上，用于提供后视的视野，不过实际使用效果非常差，属于鸡肋的存在。

驾驶舱往后是机身前油箱、机翼、后起落架收纳舱和机身后油箱的设计，这基本上就是这款轰炸机的基本结构布局。

主机翼为细长的上单平直翼，并未设计有机翼油箱，主翼翼展为14.1 m、翼面积26.40m²、机身长度为12.63 m、高度4.3 m，尾翼为单垂尾及倒T型水平尾翼，整体线条设计跟当时的主流轰炸机差不多。

而在测试中德国的轰炸机部队对Ar234很感兴趣，为了满足轰炸机需求又修改使其可在机身下方挂载炸弹，因此轰炸机版本还可以在机身下方挂载最多1.5吨的炸弹用于执行轰炸任务。

在生产服役之后，又陆续升级出了Ar 234B-2/N夜间战斗机型、Ar 234C-3 多用途机型、搭载两台相机的Ar 234C-4 武装侦查机型等等，可以说是一款多功能喷气式飞机，不过当年生产的数量有限，几乎全部都用于侦察使用，在当年执行任务的过程中，盟军的飞机几乎没有可以拦截机种，当时负责拦截任务的盟军战斗机飞行员只能望之兴叹。

而在二战最终阶段，失去大局和数量优势的纳粹德军开始被盟军猎杀，Ar 234闪电也成为了绝唱，最终陆续被击毁，仅有一架属于挪威德军基地的Ar234B-2型在纳粹德国投降之后交付英军被保留下来。

如今这架飞机在博物馆中述说着当年二战时期这款唯一达到战备状态的涡轮喷气式轰炸机的创举，而它的名字闪电也成为了速度的象征，以至于战后的很多国家的战斗机都以闪电来命名。