银河系是同时具有银盘和银晕结构的漩涡星系。中国科学院国家天文台联合国内外科研团队基于郭守敬望远镜和欧空局“盖亚”卫星数据，发现现存最古老的银盘结构成分起源于距今约135亿年前，并将其命名为“盘古”。这对深入理解星系和宇宙的早期起源和演化具有重要意义。

银盘和银晕二者谁先形成，是理解星系如何起源和早期宇宙环境的关键问题。长期以来，人们普遍认为银晕是银河系最古老的结构，银盘的出现晚于银晕，形成于约100亿年前。

通过郭守敬望远镜和“盖亚”卫星获取的迄今最精确恒星年龄大样本，科研团队进行统计建模，详细重构了银盘恒星空间分布结构随年龄的演化。科研团队首次发现了年龄为130亿年至135亿年的极古老恒星，其空间分布仍呈现出清晰的盘结构。他们将这一极早期形成的古银盘成分命名为“盘古”——我国神话中开天辟地的人物。

研究还进一步测算出，“盘古”的恒星质量大约相当于20亿个太阳，远大于早期银晕的恒星质量。这表明，“盘古”可能是极早期银河系的主导结构，它在宇宙诞生不久的数亿年内就开始形成，同步甚至早于银晕出现，并在后续130多亿年的星系演变过程中得以幸存。近日，相关成果在《自然·天文》在线发表。(北京晚报记者刘苏雅)