太阳在黄道上自西向东运行，每年环“天”一周。在黄道两边的一条带上分布着12星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、天瓶座和双鱼座。

地球上的人在一年内能够先后看到它们。虽然黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座的名称相同，但它们有本质的差别。

黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫与宫的大小是固定的。都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上是固定的。

而所谓星座算命，就是每个人出生时，太阳系中每一颗或大或小的行星包括太阳、月亮、金星、木星、水星、火星、土星、海王星、天王星、冥王星运行的角度和距离不同，因此产生了显著影响，每颗行星与相对应的十二个星座互成因果，对人的特质部分的影响均不相同，当这些星球运转时，各人的行为及命运亦随之变化。

二千多年前希腊的天文学家希巴克斯（Hipparchus）为标示太阳在黄道上观行的位置，就将黄道带分成十二个区段，以春分点为0°，自春分点算起，即黄道零度，每隔30°为一宫，并以当时各宫内所包含的主要星座来命名，依次为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座等宫，称之为黄道十二宫，总计为十二个星群。

在地球运转到每个等份（星群）时所出生的婴儿，长大后有若干相似的特征，包括行为特质等。将这些丰富的想像和创造力串联起来，便使这些星群人性的具像化了；又加入神话的色彩，成为希腊和罗马神话的重要组成部分。这套命理演进、流传至今至少五千年的历史，它们以这十二个星座为代表。