古哲既有了以太阳为主的天体有以十年为周期性的认识，并用天干表示了出来，又有了用月亮周期性变化来度量太阳年，发明了了十二地支来表示月份，后来又发现了每十二年气候和庄稼有一种规律性变化周期存在。这样，古哲很快就获得了这两种周期应该是天体运动共同体现出来的，应该是相互统一的，有联系的。加之古代中华民族的数学智慧非常发达，他们找到了十与十二的最小公倍数六十。用六十作为周期数，既准确表示了十年周期，也准确表示了十二年周期。

古人是先将一到六十这六十个数字写作一行，然后在第二行依次将天干写了六遍。在第三行依次将地支写了五遍。上下每个字对齐。将同一列的天干和地支联系在一起。这样，古人就获得了表示时间次序的六十个干支符号。第一个自然是甲子，第二个是丑，第三个顺次是丙寅，第四个是丁卯，一直顺次数下去，最后一个肯定是癸亥。

古人经过长期对于天干和地支的分别应用，终于将二者联系在一起，在一个双方都认为是天干周期和地支周期的开始的年代，将之确定为甲子年，这样，一年一年往后排列，周而复始，在中国历史上一直应用了几千年。是世界上应用时间最长有历史记载最长的纪时系统。

在纪年时，天干就称为年干，地支就称为年支。某人出生于丙戌年，年干就是丙，年支就是戌。

关于每一日的干支，古人是从这一系统确定下来时，就一直用六十个干支符号轮流着用。一直用到现在。如果知道每年第一日的干支，也容易推算出来其它各日的干支。

人类对于时间的掌握越来越精确。中国古人就将一日分了十二个时辰。分别用地支表示。同时，他们认识到天干对于地支也就是每个时辰的时空状态是有影响的。所以也将甲日和己日的子时，用甲子来表示，将乙日和庚日的子时，用丙子来表示，将丙日和辛日的子时用戊子来表示，将丁日和壬日的子时用庚子来表示，将戊日和癸日的子时用壬子来表示。其它时辰顺数天干和地支都可以获得。

现在我们有了表示年月日时的八个干支符号，古人称为八字。例如某人生于丙戍年，庚寅月，乙亥日，丙子时。干支符号也就是八字，本来是为了记时而发明的。因为与具体的年月日时所在的天体运动状态、气候土地动植万物状态相联系，所以古人从中寻找着八字与生命与人的关系和信号。后来还真发现了。经过几千年不断探索，终于成了中医时间医学的一个重要组成部分