所谓“十二星座”，指的是将地球围绕太阳公转产生的路线“黄道”分成的十二个均等部分，每个部分大约对应着一个月的时间。通过与出生日期相联系，不同星座的人被认为带有对应星座的一定特质，如白羊座热情直率、金牛座踏实稳重等等。

后来，十二星座随着亚历山大大帝东征从希腊传入印度，后来又跟随佛经来到了中国。北齐天保七年（556），天竺法师那连耶舍辗转来到中国，此后一待就是几十年。隋朝初年，他曾经译经八部，其中的《大乘大方等日藏经》被认为提供了十二星座最早的汉文译名。当时，那连耶舍翻译出的十二星座分别是特羊、特牛、双鸟、蟹、师子、天女、称量、蝎、射、磨竭、水器和天鱼。

在苏轼看来，自己和韩愈正是因为都是魔羯座，所以时常遭受诽谤和攻击。当初韩愈因为直言进谏屡遭贬谪，而苏轼同样是一生不断被贬，以至于留下“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州”这样的名句。在悲伤与苦闷当中，乐观积极的苏轼开玩笑般的将多舛的命运归咎于星座，还拉上了自己倾慕的韩愈，实在很有他的风格。

宋末元初，道教灵宝东华派宗师林灵真编有《灵宝领教济度金书》，其中写道：“寅为人马宫、亥为双鱼属木。子为宝瓶、丑为摩羯属土。卯为天蝎、戌为白羊属火。辰为天秤、酉为金牛属金。巳为双女、申为阴阳属水。午为狮子日，未为巨蟹属月。”从书中的描述可见，当时十二星座的译名有了许多改变，其中双鱼、魔羯、天蝎、白羊等名称一直定型下来并沿用至今。

清朝末年，维新派领袖康有为写了一本《诸天讲》，在其中一边提到了日心说、万有引力等学说，一边又通过考证指出“阴阳座”应为双子座，“双女座”应为处女座。自康有为之后，如今通行的十二星座译名终于得以确定，而从十二星座最初传入中国到正式被给予准确的译名，已经过去了一千多年的时光。