2018年，克里斯蒂娜·亨格（Christina Hunger）把狗狗斯特拉（Stella）领回家不久，就意识到它很有交流天份。作为语言病理学家，她能看出斯特拉的交流方式和刚出生的婴儿很像。他们都不会说话，都只能发简单的音，但可以通过动作、表情和人交流。于是，她灵光一现……要不给狗狗一块增强语言交流板，看它能否和自己对话吧？

（骄傲的斯特拉）

在亨格拍的视频里，可以看到很像动物电影的画面。比如，如果到遛狗时间还没出门，斯特拉会迫不及待地按下“想要－出门”，然后一脸兴奋地看着她。有一天，斯特拉呆呆地看着窗外，突然按下“想要－想要－快看”。

（斯特拉的视频）

亨格以为斯特拉想让自己看它，但一望窗外她就明白了：外面有一只松鼠，狗狗想要抓松鼠玩。斯特拉还会表达自己的不安。当亨格推着婴儿车准备出门时，它会焦虑地跑到板子前，按下“生气－爱你－想要－走”，意思是想和她一起走。

（狗狗对婴儿会哭非常困惑）

过了5分钟，小婴儿睡着了，斯特拉满意地按下“停了－好”。看来，狗也不喜欢噪音。这些视频在网上获得数千万观看，也引起了加州大学比较心理学家费德里科·罗萨诺（Federico Rossano）的注意。最开始，罗萨诺对研究动物交流并不感兴趣，因为上世纪的几场相关实验（黑猩猩宁姆，大猩猩可可等）都以失败告终，科学家已经认定动物不会语言表达。但同事发来的斯特拉视频，实在太让他震撼了。

（宠物与人）

“这些视频似乎是真实可信的，狗能用语音板表达想法。我曾经的大学同学，现在也是动物语音板FluentPet的老板，他告诉我已经有数千人订购按钮，其中一半人表示有兴趣参加研究。那为什么不这么做呢？”于是，罗萨诺启动了迄今为止全球最大的动物交流研究项目。他找到10000多条宠物狗参与研究，它们来自28个国家。狗的主人需要在家里安装摄像头，实时录下狗狗的一举一动，供罗萨诺团队分析研究。团队还会上门调查、做实验、深度访谈，一些数据会交给人工智能分析。在海量数据的基础上，罗萨诺的第一篇论文已经完成，目前在审阅中。他说暂不能透露具体内容，但情况令人欣喜。

（参加研究的丝柯，它也会用语音板表达想法）

“我们的目标是搞清楚最基本的问题：我们能否证明狗狗是真的懂语言，还是说按按钮是个随机行为？这是对人类动作的模仿吗？还是有别的含义？”“为了解决这些问题，我们必须处理大量数据。幸运的是，不管是支持者还是怀疑论者，大家都对我们的研究很感兴趣。”罗萨诺使用美国语言学家霍克特的理论作为框架，寻找狗狗按语音板时，是否出现霍克特提到的高级语言特性。

（水骨头）

什么是“水骨头”？科宁一开始没明白，但后来想起来，有段时间丝柯牙痛，她经常给它冰块止痛。牙齿属于“骨头”，冰块属于“水”，所以“水骨头”是指冰块。罗萨诺说，他还见到有条狗给救护车取了新名字，叫“呜呜－汽车”。救护车每次经过时都会发出“呜呜呜“的声音，倒也很形象。另一个被视为人类独有的特性，是描述远方事物的能力。

（找爸爸的猫）

主人告诉它她爱它，但猫咪不想管那么多，按了两遍“生气”。是只脾气很急的猫。“很多人怀疑我的研究，说宠物只是在模仿主人的行为，它们不知道自己在做什么。但我想说，批评的人都是没见过数据的人。如果你观察了一万条狗，观察了好几年，你就能发现真相。”罗萨诺说，他很确定动物试图和人类交流，尽管有时挺困难。在他收集的视频里，有狗狗在呕吐前狂按“胃”和“哎呦”按了10分钟，告诉主人自己不舒服。还有条狗狗见朋友被压在沙发下，拼命按“帮忙”。

（丝柯安慰主人）

见主人依旧忧郁，丝柯会摇着尾巴跑过去，把爪子放在她的肩膀上。抱抱她，安慰她。“这对我来说意味着全世界。” 科宁非常感动。罗萨诺的研究还在继续，希望正式的论文出来后，人和宠物的关系能变得更紧密……