玉胜从字面解释是“玉质的胜”，而“胜”是指古代的一种发饰。“胜”也称“华胜”，《汉书·司马相如传下》：“暠然白首戴胜而穴处兮。”唐代颜师古对胜的释义为：“胜，妇人首饰也；汉代谓之华胜。” 汉代四灵纹玉胜 由于时隔久远，许多古代玉器在今天看来颇显违和与陌生，其功能含义与历史渊源更是在漫长的岁月中逐渐被人淡忘。 玉胜就是这样一种鲜为人知的古代玉器，其讳莫如深的前世今生充满着神秘色彩。
汉 玉司南佩 在中国古代，“胜”是传说中西王母的头饰，左右各一，中间用连杆贯穿发髻装饰首髻。 据《山海经·西次三经》对西王母的描述是：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”这里“蓬发戴胜”中的“胜”就是指这种远古时代的发饰。
西王母娘
东汉广陵王刘莉墓琥珀胜 汉代是中国玉器发展的巅峰时期，在时代文化的作用下，不仅实用玉胜开始出现，佩饰玉胜也相继产生，并成为汉代王室贵族等上层社会的佩戴装饰。 佩饰玉胜也继承了实用玉胜的基本造型，并将其缩小为更适宜穿系的玉佩饰。

东汉中期青玉胜 东汉玉胜还有着另外一个大名鼎鼎的名字——司南佩！

东汉晚期玉司南
东晋玉司南