这个故事与不久前登载的另一个故事相似，但读来另有一番趣味。
清末年间，徐苟三在荆州一穷苦人家长大，虽没读书，但聪明过 人。
有一年东湾的伍阎王把个放牛伢逼着干这做那，活活累死了。
于是，伍阎王又回乡打听，想找个合适的放牛伢顶着。有爹娘健在的，谁肯把孩子送过去找死?
徐苟三爹娘相继下世，这年十四岁，不帮人干活没饭吃，明知伍阎王家是个火坑也无奈，就到他家做了个小长工。
伍阎王觉得徐苟三是个廉价劳动力，正暗自高兴，忽然徐苟三开口讲条件了:
“东家，咱们签个合同，依我五条，就到你家帮工，不依，我马上就走。”
伍阎王怕徐苟三走了难再找人，就点头试探:
不知是哪五条，先说来我听听。”
徐苟三说:
“第一，我不放黑牛。”
伍阎王说:
“这好办， 我家五头牯牛都是黄色的。”
“第二，”徐苟三接着说，“在你家干活不转圈圈。”
伍阎王听了差点笑出声，这不等于是说只干活而不偷懒吗?
当然很乐意地接受了。
“第三，菩萨娃娃我不抱。”伍阎王忙说:
“恭敬神明，好得很!
”
“第四，打湿的木头我不挑。”
“行，”伍阎王点头道，“我家的木头放在屋里，湿不了。”
“第五，逢年过节你要叫我 ‘
活长久’
。 ”
伍阎王哈哈大笑:
“我家里就是要图个吉利，这个名字很好听!
”
徐苟三说:
“既然东家都已一一同意，口说无凭，那就立个合同吧，免得日后难以兑现。”
伍阎王马上签了一式三份合同，送点小礼物请来一个中人，全都画了押。
正要一人一份保管着，徐苟三突然又补充一句:
“谁反悔合同，罚白银一百两。也请写进合同里。”
伍阎王想:
“老 子就怕你小杂种反悔呢!
”他求之不得，就补进合同里了。
第二天天还没亮，伍阎王就在 热被窝里扯开喉咙喊:
“苟三， 快爬起来放牛去!
”
徐苟三抬头看了一眼窗外，又钻进被窝里了。
伍阎王见徐苟三好一会没动静，下床燃了灯，走到徐苟三床前骂道:
“小杂种，尽偷懒，放早牛是我家的规矩，还不快滚起来放牛去!
”
徐苟三眨眨眼说:
“我不放黑牛。”
伍阎王说:
“我家是黄牛。”
“这天色黑古隆冬的，黄牛一牵出去不就变黑了吗。”
伍阎王哑哑无声，只好由他天亮了去放牛。
中午时分，徐苟三把放饱的三头牯牛牵回家，伍阎王就走了过来要他到磨坊去推磨，把驴子换下来歇气。
徐苟三说:
“合同里写着，在你家干活不打圈圈。”伍阎王气得干瞪眼。
到了晚上，徐苟三刚躺下休息，伍阎王的小老婆“母夜叉”又喊他去抱孩子。
徐苟三说:
“你们家咋不遵守合同?
那上面早写了，菩萨、娃娃不抱。”
母夜叉正要伸手打徐苟三，伍阎王一把拦住堂客说:
“打不得，反悔了合同，要罚 一百两银子的。”
无奈，只妤让徐苟三早早地睡觉去了。
翌日天亮，伍阎王喊徐苟三放 牛时说:
“今天放牛回来， 别的事不要你干，你就中午挑水，晚上挑粪吧。”
徐苟三说:
“好，我挑，我挑。不过，你用竹篾给我编两担桶吧。”伍阎王骂道:
“小杂种嚼舌头，蔑编的桶怎么挑水、挑粪呢?
我家里有的是木桶和粪桶。”
徐苟三不耐烦地说:
“那合同里不是有一条‘
打湿的木头不挑’
吗，你说，水装在桶里木头湿不湿?
”
伍阎王这才知道上了徐苟三的当，再也占不到他的便宜了。只好忍下这口晦气，想待一年合同期满，把他辞退了再换别的孩子来。
一晃到了大年三十，伍阎王给徐苟三结了帐，把他赶出了门。
外面大雪纷飞，徐苟三无家可归，悄悄溜进厢房里躲了起来。等到伍阎王一家老小在堂屋里祭祖的时候，徐苟三闯了进去。
伍阎王一见，心里老大的不高兴。但此刻又不是发作的时候，只好忍了下去。徐苟三偏偏一把拉住 伍阎王问:
“东家， 你想不想要‘
活长久’
了?
”
伍阎王正跪在地下祈求祖宗保佑，来年无病无灾，长命百寿，听了瞪徐苟三一眼，想说不要，但大年三十人人都说吉利话，这怎么好回答呢?
徐苟三又逼问一句:
“明年，东家要不要活长久，好歹说一句呀!
”
伍阎王被逼得无路可退，忙说:
“我要活长久，我要活长久!
”
徐苟三忙从怀里掏出合同递过去，让伍阎王在上面又添了一年。
第二年“倒霜寒”，酷冷，冻死、饿死的穷人不计其数。徐苟三靠自己的机灵，度过荒年，活了下来。
潘焕新/搜集
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