提到“宦”这个字，相信大部分朋友第一时间会联想到太监。实际上，“宦”这个字最早指代的是在政府中学习办事的人，到了东周时期又成为“门客”的代称。 最早的“宦官”，是服务于王宫的近臣，他们并不是被阉割的太监。不过，由于这些统治者的亲随经常要出入深宫，难免会与后妃发生一系列的香艳故事，后来的统治者干脆“一刀切”，让所有宦官都失去了生育能力，断了他们的念想。 宦官乱政的情况在各个朝代都有发生，不过宦官并不是在任何情况下都能获得权柄的。通常来说，贵族势力强大时，根本轮不到宦官当权。唯有中央高度集权的情况下，也就是皇帝压制了阁权、外戚时，宦官才有可能走上政治舞台。纵观宦官乱政现象频发的朝代，如秦、汉、唐、宋、明，均是如此。 在笔者看来，东周时期的封建统治尚不完善，贵族与国君分庭抗礼共同掌权，魏晋南北朝时期的制度则倒退到了地主制社会，皇帝还得看豪门大户的脸色。在这种情况下，宦官自然没有资格插手政治。而在其他由少数民族执政的朝代，如金、元、清，统治者根本没搞汉人那套，就算在这三个时期出现零零星星的当权太监，也成不了太大的气候。 就中央集权的王朝来说，宦官也不是自开国就获得了权柄。因为在开国皇帝的周围，总有一群与皇帝同寝同袍的老战友，开国皇帝最信赖的往往是这些人，就算兔死狗烹杀掉了其中一些“刺头”，也依旧会将阁权交给剩下的开国元勋，根本没必要扶持太监。 例如，唐朝开国之初，高祖李渊身边有一群“元谋功臣”，李世民则有一批和他一块搞政变的战友。唐高宗登基时，长孙无忌、褚遂良等老功臣多为李世民的旧人，为了从这些老家伙手中夺走权力，高宗不得不依赖自己的老婆武媚娘，由此形成了一个独立于外廷之外的“内朝”。高宗驾崩后，武则天亲自掌权，成了女皇帝。不过，武则天于晚年仍与男宠们搞了另一种形式的“内朝”，与外廷相互制衡。唐中宗光复唐统后，又效仿高宗与韦后构建“内朝”。不过，在前文提到的三个“内朝”中，皇帝依赖的都是自己的爱人，根本没宦官什么事。 开始依赖宦官组建“内朝”，是在李隆基上位之后。 李隆基的皇位是怎么得来的？ 宫变！ 李隆基从几位先辈的身上汲取了教训，在废掉了王皇后之后不再册立皇后，禁止身边的女人参与政治。不过，仅依赖外廷来处理国家大事，李隆基显然不放心。于是，李隆基开始培养身边的大太监高力士，将他扶持成足以与外廷抗衡的内朝势力。 于是，也就有了“每四方进奏文表，必先呈力士，然后进御，小事便决之”的情况。在李隆基之前，唐宫中地位最高的宦官只是四品官，到了玄宗时期才设立了三品“内侍监”，将内朝的大太监抬高到与宰相相当的高度上。 为什么李隆基选太监当亲信呢？ 这是因为宦官都是残缺之人，这种连后代都没有的人，自然不可能当上“家天下”的皇帝。相比于宦官，外廷的宰相更加危险，他们身体健全，随时有可能篡位当皇帝，让江山改姓。此外，几乎每个得宠的宦官都是与皇帝关系不错的奴才，他们既听话，又恭顺，从不像外廷大臣那样摆架子发脾气。毕竟，历史上很少有性格像魏征一样敢直言不讳戳皇帝脊梁骨的太监。 在李隆基眼中，高力士是值得信赖的，在铲除太平公主期间，高力士出过大力，可以说高力士是个非常牢靠的战友。自唐玄宗以后，每个掌权的宦官，如李辅国、窦文场、霍仙鸣、吐突承璀、仇士良、田令孜之流，他们都是皇帝在担任东宫太子时就伴其左右的亲随，不过也有几个例外，像程元振、俱文珍、王守澄、梁守谦这些宦官，就是因为曾立下大功而受到皇帝赏识的。 总而言之，能够掌权的太监，在皇帝心目中的地位都是举足轻重且值得信赖的。在古代社会里，“任人唯亲”几乎是每个统治者的通病，连许多唐朝宰相都是往日东宫旧臣，更何况每天与皇帝相伴左右的宦官呢？ 参考资料： 【《汉唐史论稿》、《中国历史上的十大太监》】