如果没有“安史之乱”，唐玄宗将成为中国历史上最杰出的帝王之一。可惜历史没有如果。开元盛世，是中国古代社会的巅峰，在这个时代，中国的经济、文化都达到了一个新的高度。但是，安史之乱让这些一切化为了乌有。安史之乱后，藩镇崛起，唐朝再也无法恢复强盛的局面了。那么唐玄宗是如何亲手毁掉了自己的盛世的呢？ 一，均田制和府兵制的破坏 首先从经济上说起吧。在唐玄宗时期，全国的人口突破了8000万，这是唐朝之前的任何朝代都无法达到的。唐朝的繁荣，建立在均田制的基础上。均田制，最早是北魏冯太后推行，主要措施就是国家将土地按照相对平均的数额分发给农民。土地分配后，土地依然属于国家，农民无法买卖，只能够耕种，和现在的土地制度有点像。均田制的推行可以抑制土地兼并，保障下层百姓的利益。
唐朝建立后，均田制在全国推行。在这种土地制度的作用，唐朝的经济持续发展了100多年。和均田制配合的就是府兵制。府兵制是北周奠基人宇文泰创立的，主要特点就是兵农合一。府兵制的推行，可以增加军队的数量，同时减少军费开支，适合一个朝代建立早期推行。 均田制和府兵制成为了唐朝统治的两大支柱。在唐朝初期，河东、关中、陇西的军府数量达到了443个，占据全国四分之三。如此，唐朝大部分军队都驻扎于关中和附近，唐朝的统治可谓安如磐石。唐朝前期，府兵制的战斗力也相当强悍，他们的脚步遍布整个大漠、西域，消灭了东突厥、西突厥、薛延陀、高丽等一个个强大的政权。 但是到唐玄宗时期，府兵制遭到了严重的破坏。首先，国家掌握的土地面积不断减少，但是人口却不断增加，均田制分配的土地份额已经严重不足。不过国家还要征收足额的租庸调，百姓的负担加重了。土地份额不足，府兵的积极性就严重下滑，所以从唐高宗后期开始，唐朝对外战争是败多胜少。甚至还有一些府兵逃了。 唐玄宗上台后，为了维护旧制，也采取了一些措施，如重申均田法令，严禁流徙；二是检括客户，听其所在落籍；三是招募流民客户充军。但是，这些措施都失败了。因此，开元年间表面繁荣，但是内部却暗藏危机。 在这几种办法中，前两种都失败了，而募流民客户为兵的办法虽能诱得“通逃者”“争出应募”，暂时解决了社会问题，却使这批人渐渐成为雇佣兵而不可卒去。于是，由于均田制度的崩溃，导致了唐兵制从府兵的征兵制，向募兵制演化。
二，从募兵制到节度使
唐玄宗时期，府兵制已经没有战斗力。749年，府兵制直接被废除。代替府兵制的是募兵制，也就是向全国招募正规军。早在武则天时代，募兵制就开始推行。募兵的目的比较明确，那就是对付北方强大的游牧民族。武则天时代以来，吐蕃、后突厥强盛，契丹常常叛乱，唐朝不得不将大量的军队驻扎于北方边疆。如此，就改变了唐朝的军队布局，形成了“外重内轻”“守外轻内”的局面。
唐朝的主要对手都是游牧民族，他们经常处于流动作战中，常规的战争方法难以应付。中原王朝对付游牧民族的主要方法，那就是在长城一线屯田、屯军。在北魏时期，开始在漠南设置六镇，此为军镇的开端。
唐朝也继承了军镇制度。唐朝为了适应边防需求，于684年开始在军镇设立节度使，由统领当地军队的都督兼任。唐玄宗时，节度使的数量增加到了10个，分别驻扎于安西、北庭、河西、范阳、平卢、陇右、灵武（朔方）、河东、剑南、岭南。节度使的权力以扩大了，他们掌握了军镇的军事、行政和财政大权。 唐玄宗时期节度使分布地图 唐朝前期，军镇的军队主要由府兵构成，而将帅则是临时任命。但是这种制度的机动性较差，在动员、训练的过程就浪费了大量时间，不利于抵抗游牧民族的突然袭击。从677年开始，武则天开始招募军队驻扎河西走廊，西域。这些军队是长期驻扎，而将领也是长期不变。这种模式可以有效对付突厥和吐蕃，所以被继承下来。 723年，唐玄宗用召募的“长征宿卫”取代了轮番宿卫京师的的府兵。737，被征戍边的士兵又改为“长征健儿”。如此，全国边疆军队基本变成长期驻守军队。这些驻扎边疆的部队都是由节度使调动，节度使还可以在边疆自发征兵，甚至朝廷也不知道节度使到底掌握了多少兵马。
在边疆大规模设置节度使的确给唐朝带来了许多好处。这些节度使能够随时应对吐蕃、突厥、契丹的入侵，保障了内地的安定、和平，有利于唐朝经济发展。不过，唐玄宗的两点政策却埋下了巨大的隐患。一是让个别将领兼任多个节度使，如安禄山兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，导致地方坐大；第二，给予藩将过多权力。唐朝历来都有重用藩将的习惯，但是唐玄宗给予他们的权力太重。

三，唐玄宗晚年的昏庸和决策失误
唐玄宗继位初期，以唐太宗为榜样，励精图治，虚怀纳谏，重用宋璟、姚崇等贤臣，开启了“开元盛世”。但是，天宝年间，唐玄宗开始骄傲起来。《资治通鉴》说他“自恃承平，以为天下无复可忧，遂深居禁中，专以声色自娱”。他将全国的政务委任给李林甫，唐朝的政治迅速腐化了。 745年后，他又以杨国忠为相。杨国忠家族十分奢靡，同时好大喜功。天宝后期，杨国忠穷兵黩武，多次对南诏、西域发动战争，败多胜少，同时导致军费开支迅速上升。开元初期，国家每年军费开支为200万两，在后期达到了1500多万两。而轻启战端、穷兵黩武又进一步加重了百姓负担，对经济造成了很大的破坏。
为了讨好杨贵妃，唐玄宗还大规模修建离宫别馆，造成了浪费很严重。同时，各级官吏也腐败起来。然而关中地区却出现了十分严重的旱灾，米价暴涨，许多人饿死，杜甫写到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。唐玄宗的盛世已经走到了尽头。 不过，杨国忠虽然贪污腐败，但始终难以动摇唐朝的根基，真正对唐朝产生根本性威胁的是边疆的节度使。其中三镇节度使安禄山早有叛变之心，杨国忠也发现其中的端倪，多次向唐玄宗报告，但唐玄宗都置之不理。755年，安禄山果然叛变了。此时中原地区已经有100年未见战争，安禄山大军到来，河北州县长官望风而逃，关东很快陷落。
很快，安禄山的大军就攻陷了洛阳。此时，唐朝调动西北各路大军到前线，交给名将高仙芝统帅。高仙芝分析了形势，认为应该固守潼关，坚壁不出，等安禄山大军疲软后再出击。不过唐玄宗认为高仙芝没有积极出击，以丧师失地位理由将高仙芝斩杀。 之后，唐玄宗又派遣陇右、河西节度使哥舒翰为统帅。哥舒翰也是一位名将，他依然采取了高仙芝的政策。可是唐玄宗不干，立马派遣使者去命令哥舒翰出兵。哥舒翰无奈，只能出兵潼关，结果被安禄山大军击败。随后，安禄山长驱直入，直接杀入了长安，唐玄宗亡命巴蜀。 如果唐玄宗采取高仙芝和哥舒翰的政策，那么这场叛乱很快就会被平定，关中地区也不会遭到破坏，唐朝的根基也不会动摇。然而唐玄宗命令大军轻易出击，导致潼关失守，安禄山大军攻入长安，对关中造成了毁灭性的破坏。也因为这个失误，导致整个叛乱用了八年时间才被平定。 763年，安史之乱终于被平定，但是唐朝早已不是之前的唐朝了，唐玄宗也失去了皇位，成为了太上皇。安史之乱后，地方的藩镇更加强盛，唐朝开始走向军阀割据的时代。同时，吐蕃、回鹘也更加强盛。安史之乱后，吐蕃趁机攻陷了河西走廊，长安暴露于强敌面前。763年，吐蕃攻陷长安，天子再次逃走，幸亏回鹘的援救才得以收复。