就在印度的国产航母维克兰特号忙着试航时，印度海军为其配备的舰载机也在招标之中，目前进入决赛圈的只剩法国达索公司的阵风M和美国波音公司的F-18E/F超级大黄蜂战斗机。 阵风M和超级大黄蜂其实都是采用弹射起飞/阻拦降落设计的舰载机，不过维克兰特号的飞行甲板却是滑跃起飞/阻拦降落的模式，所以印度海军对这两种舰载机的实际起降能力存有疑虑。为了证明自家产品的真是性能，达索和波音公司都亲自派出战机前往印度本土的果阿汉萨海军基地，当着印度海军高官的面，展示了滑跃起飞和阻拦降落的能力。 达索速度比较快，一架阵风M去年1月就在汉萨基地进行了为期12 天的测试，成功展示了滑跃起飞能力。今年年初，达索更是派出阵风M与印度海军的维克兰特航母机型兼容性试验。 眼看达索占得先机，波音也急在心里，本月初终于派出两架F/A-18E 超级大黄蜂前往印度果阿的汉萨基地，并且成功完成了模拟甲板的起降测试。波音印度公司的官方推特也迫不及待的发布了视频，展示超级大黄蜂的滑跃起降能力。 这两架超级大黄蜂来自美国海军，其中一架隶属于海军第25攻击战斗机中队。这两架超级大黄蜂在汉萨基地的航母模拟训练设施上，多次完成了滑跃起飞和阻拦降落测试，在此过程中还展示了多种挂载配置下的起降能力，包括两枚500磅的激光制导炸弹、AIM-9X红外格斗弹和AIM-120中距空空导弹。 其实超级大黄蜂早在2020年就已经验证了滑跃起飞能力，不过当时是在美国马里兰州帕图森特河海军航空站进行的测试，前后以8种不同的挂载配置进行了滑跃起飞。这次前往印度本土进行测试，其实也是一种作秀，就是专门飞给印度官员们看的，对超级大黄蜂进行前后两次测试，也说明了波音有足够的诚意。 印度给自家航母招标舰载战斗机这件事，也颇为曲折，当初从俄罗斯引进维克拉玛蒂亚号航母时，配套进口了46架米格-29K舰载机。按照当时的设想，印度的第一艘国产航母也将使用这种俄制舰载机，事实上维克兰特号确实是按照匹配米格-29K的机体规格来设计的，最初的设想中还包括LCA舰载型号。 不过米格-29K加LCA-N的计划最终却流产了。米格-29K在印度海军服役的近10年来，表现相当一般，首先是事故率颇高，已经多次在陆上基地起降时冲出跑道损毁，其次是米格-29K的维护性太差，印度海军多次抗议米格-29K的出动率低，故障率高。LCA海军版的问题更大，由于基础设计的限制，不仅起飞挂载能力极差，航程也远远达不到最低要求。 两种舰载机都没能让印度海军放心，只能重新招标引进西方型号，最终杀入决赛圈的就是阵风M和超级大黄蜂。印度决定采购57架新型舰载机来替代米格-29K，但目前已经砍掉了一部分，缩减至26架。不过即便订单减半，但依然吸引着达索和波音两个公司。 达索此前已经拿下了印度空军的36架阵风战斗机订单，在印度国内设立了相应的维护和后勤支援系统，这使得理论上阵风M已经积攒了一点优势。 波音公司也并非毫无底牌，波音此前通过和印度的一系列合作，在印度本土设立了分公司，主要负责生产阿帕奇武装直升机的机体部分。印度也采购过多种军用飞行器，包括C-17A运输机、P-8I海上巡逻机以及支奴干运输直升机，其中P-8I的买家正是印度海军。 印度为了维克兰特号这艘国产航母可以说操碎了心，无论是采购阵风M还是超级大黄蜂，都注定要付出高昂的成本，毕竟这两种舰载机都不便宜。